Так как многие уже стали слагать повествования о событиях, хорошо известных нам по рассказам проповедников, с самого начала бывших очевидцами их, то и я решил, тщательно исследовав все по порядку, последовательно изложить их тебе, досточтимый Феофил, чтобы ты убедился в достоверности тех преданий, которые тебе довелось услышать.

Во время правления царя Ирода жил в Иудее священник из Авиевой чреды по имени Захария со своей женой Елизаветой из рода Аарона.

Оба они были праведны пред Богом, безукоризненно соблюдали все предписания закона и заповеди Господни, но детей у них не было, несмотря на преклонный возраст обоих, потому что Елизавета была бесплодна.

И вот однажды, когда Захария согласно чину своей чреды совершал богослужение, ему необходимо было по священному обычаю воскадить фимиам в алтаре Господнем. И когда он вошел в него, а великое множество молящихся во время каждения пребывали во дворе храма, явился ему ангел Господень, стоящий справа от кадильного жертвенника.

Увидев его, Захария растерялся, и страх напал на него.

Но ангел сказал ему: не бойся, Захария, молитвы твои услышаны: жена твоя, Елизавета, родит тебе сына, и наречешь ему имя Иоанн; рождение его принесет тебе радость и веселие, и многие с тобою возрадуются.

Он будет велик пред Господом, не станет пить ни виноградного, ни фруктового вина и, исполненный Духа Святого еще во чреве матери своей, многих сыновей Израиля обратит затем ко Господу; он пройдет пред Богом, имея дух и силу Илии, чтобы, обратив сердца отцов к детям их, а неверующих - к образу мыслей праведных, подготовить народ к встрече Господа.

И сказал Захария ангелу: разве я способен на это? Ведь я стар, да и жена моя в преклонном возрасте.

Ангел же сказал ему в ответ: я Гавриил, предстоящий пред Самим Богом, и послан Им провозгласить тебе эту радостную весть; ты же, за то, что не поверил словам моим, которые исполнятся в свое время, будешь молчать и не сможешь говорить до того самого дня, в который сбудется это.

Между тем люди, которые ожидали Захарию, недоумевали, почему тот задерживается в алтаре.

А когда он вышел, то ничего не мог сказать им, и лишь по знакам, которыми он, словно немой, объяснялся с ними, они догадались, что ему было видение в алтаре.

И вот окончились дни служения его, и он возвратился в дом свой.

Вскоре после этого зачала Елизавета, жена его, и в течение пяти месяцев тщательно скрывала это от всех, говоря: вот что сотворил мне Господь, когда решил избавить меня от упреков людских.

А через шесть месяцев Бог послал ангела Гавриила в Назарет, один из городов Галилеи, к отроковице по имени Мария, обрученной с Иосифом из рода Давида.

Представ пред нею, ангел сказал ей: здравствуй, облагодатствованная! Господь с тобою!

Увидев его, она растерялась, не зная, что и подумать о словах, обращенных к ней.

Ангел же сказал ей: не бойся, Мария, ты обрела благодать у Бога, и вот: зачнешь во чреве, родишь Сына и наречешь Ему имя Иисус.

Он будет великим, и называть Его станут Сыном Всевышнего; Господь Бог вручит Ему престол Давида, отца Его, и будет Он царствовать над родом Иакова вовеки, и Царству Его не будет конца.

И спросила Мария у ангела: как же это произойдет, если я еще не замужем?

Ангел же сказал ей в ответ: Дух Святой снизойдет на тебя и благодать Всевышнего осенит тебя, поэтому Рожденного тобою Святого будут называть Сыном Божьим; вот и Елизавета, родственница твоя, которую считали бесплодной, несмотря на старость свою, зачала сына и уже на шестом месяце, потому что для Бога нет ничего невозможного.

И отвечала Мария: я раба Господня; да будет мне по слову твоему. И ангел удалился от нее.

Через несколько дней, собравшись в дорогу, Мария поспешила в расположенный на возвышенности город Иудин и, войдя в дом Захарии, поздоровалась с Елизаветой.

Едва Елизавета услыхала слова Марии, как младенец взыграл во чреве ее, и, исполнись Духа Святого, Елизавета воскликнула во весь голос: ты самая благословенная среди женщин! Благословен плод чрева твоего!

Разве я достойна того, что пришла мать Господа моего ко мне?

Даже младенец во чреве моем радостно затрепетал, как только я услыхала слова приветствия твоего.

И, счастливая, в уверенности, что свершится обещанное ей Господом, Мария воскликнула: славит душа моя Господа, и возрадовалось сердце мое о Боге, Спасителе моем!

Узрел Господь смирение рабыни Своей, и вот: отныне славить меня будут все народы.

Могущественный, Он возвеличил меня; и имя Его - свято, и милость Его - из рода в род к благоговеющим пред ним!

Явил Он силу десницы Своей: разрушил у гордых сокровенные замыслы их, низложил властителей с престолов и возвеличил смиренных; бедных преисполнил благ, а богатых оставил ни с чем; воспринял Израиль словно сына Своего, вспомнив о милости, которую Он обещал навеки отцам нашим - Аврааму и потомкам его.

И осталась Мария у нее, а через три месяца возвратилась в дом свой.

Между тем пришло время родить Елизавете, и родила она сына.

Возрадовались вместе с нею и родственники, и соседи ее, узнав, что смилостивился над нею Господь.

На восьмой день они пришли, чтобы совершить обрезание младенца, и решили назвать его по имени отца Захарией.

Но мать, воспротивясь, сказала, что назвать его следует Иоанном.

Тогда, возразив ей, что среди родственников ее не было никого, кто бы носил это имя, стали знаками спрашивать у отца, как бы он хотел назвать его.

И тот, попросив дощечку для письма, к удивлению всех написал на ней имя: Иоанн.

И вдруг отверзлись уста его, и стал он вслух славословить Бога.

Все соседи их пришли в изумление, и молва об этом разнеслась по всей нагорной Иудее, и все слышавшие полагали это в сердцах своих, восклицая: кем же станет этот младенец, если благодать Господня пребывает на нем?

А Захария, отец его, исполнился Духа Святого и пророчествовал, восклицая: благословен Господь, Бог Израиля, Который посетил народ Свой и даровал ему избавление!

Из рода Давида, раба Своего, Он воздвиг нам оплот спасения.

Еще издревле возвещал Он устами святых пророков Своих, что спасет нас от врагов наших и от рук всех ненавидящих нас.

И вот, явил Он милосердие Свое отцам нашим, вспомнив завет Свой святой, - клятву, которой Он клялся Аврааму, отцу нашему, что мы, избавленные от рук врагов наших, станем безбоязненно и праведно служить Ему, в благоговении пред Ним проводя все дни жизни своей.

А тебя, младенец, станут называть пророком Всевышнего, ибо ты придешь прежде Господа, чтобы подготовить к встрече Его народ Его и возвестить, что нам даровано спасение чрез оставление грехов, по великому милосердию Бога нашего, которым Он, словно восходящее солнце, озарит нас свыше, чтобы просветить нас, живущих во тьме и под сенью смерти, и направить стопы наши на путь мира.

Младенец же подрастал и укреплялся духом; и был в пустыне до дней явления своего Израилю.