«От Господа — и смерть, и жизнь; Он низводит в Шеол, Он же из него выводит! От Господа — нищета и богатство, унижение и почет. Из праха поднимет Он бедняка, из пепла — нищего, среди князей усадит их, в наследство даст славный престол. У Господа — устои земли, на них утвердил Он вселенную!» (2:6–8)

Эти слова Анны, матери пророка Самуила, стоят в самом начале книги, описывающей новую эпоху в истории Израиля. Бог исполнил то, что обещал: дал Анне долгожданного ребенка, будущего пророка Самуила, и произошло это задолго до того, как ее сын и поставленные им цари изведали славу и вкусили горечь унижения. Главная тема ее «благодарственной песни» — верховное владычество Господа над всеми царствами земли. Именно в Господе во все времена израильский народ постигал смысл всех событий своей многовековой истории. Но в этом гимне Анны звучат и другие мотивы, свидетельствующие о пророческой значимости ее молитвы: Бог будет судить весь мир, он воздаст каждому праведному и неправедному земному владыке по заслугам, Всевышний «вознесет рог», т. е. укрепит могущество Своего помазанника.

В еврейской традиции Первая и Вторая книги царств называются Книгами Самуила, Третья и Четвертая — Книгами царей. По стилю и содержанию Книги царств похожи на предшествующие им книги Иисуса Навина и Судей. Кто и когда написал эти книги, неизвестно. Самуил не мог быть их автором: его смерть описана в середине Первой книги. Отчего же в еврейской традиции книга названа его именем? Ответ дает сама жизнь этого человека, который был потомком Левия (1 Пар 6:16–26), служил в Скинии, затем стал судьей и великим пророком. Именно при нем был осуществлен переход от теократического периода судей, избранных Богом вождей, к израильской монархии.

История жизни Самуила свидетельствует о многих трудностях, которые возникали в период правления судей. Эти вожди призывались Богом в тяжкие для Израиля дни для защиты от внешнего врага. Но как народ жил в мирные времена? Начальные главы Первой книги царств рисуют это довольно подробно: видения Божьи были редки, священническое служение было в упадке, сами израильтяне отдалились от Бога. Поэтому неудивительно, что ковчег Завета воспринимался в народе как некий магический предмет, помогающий разбить врагов (4:3), а сыновья первосвященника Илия кощунствовали в самом Святилище, «с презрением относились они к святыне, жертвоприношению Господу!» (2:17). И на этом фоне мы видим Самуила — не царя, не священника, а избранного Богом пророка, который доносит до народа волю Господа, Царя Небесного. Но поразительно, что его сыновья не годны к высокому служению. Кто же станет судьей Израиля после него? Народ требует от пророка поставить над ними царя. И здесь — самый неожиданный парадокс этой книги. Без царя Израиль не способен жить по заповедям, жить мирно и праведно, но сама просьба народа поставить над ним царя есть отвержение Бога. Это и стремится подчеркнуть повествователь: «Ведь не тебя они отвергли, а Меня — чтобы Мне над ними не царствовать» (8:7). Изначально народ был призван к послушанию Богу как своему Царю, к исполнению всех Его законов и повелений, но удержаться на этом пути ему не удалось.

Царем по воле Божьей избран прежде никому не известный юноша Саул (гл. 9, 10). Но и состоявшийся выбор еще не означает, что избранный человек окажется достоин своего предназначения. Царь Саул пытается вести себя так, словно он самодостаточен и может обойтись без помощи пророка Самуила, — и Господь отвергает его (гл. 15). Господь избирает ему на смену юношу по имени Давид. Рассказ о его помазании образует смысловой центр книги (гл. 16).

История падения Саула достигает своей кульминации в главе 28, где описано, как он прибегает к общению с потусторонним миром, чтобы узнать свою судьбу. Саул проявляет неверие Богу, и последняя глава повествует о его гибели на войне. Битва проиграна, погиб не только царь, но и его наследники, и с этого страшного поражения начинается рассказ о самом главном царствовании в истории Израиля — правлении Давида. Собственно, вся Первая книга царств — предисловие к великой и славной истории царя Давида, основателя единственной царской династии Израиля и праотца Спасителя.

Эта книга — не только о борьбе за власть, столь свойственной земным владыкам и царствам, не только о грехах и заблуждениях народа. Она прежде всего о промысле Божьем. Помимо войн, интриг и других коллизий в ней есть важный на все времена урок: власть принадлежит Господу, и Он дает ее кому пожелает, но это еще не означает, что всякий носитель власти угоден Ему и достоин своего положения. Библейский автор не без оснований писал, что требование старейшин назначить народу царя было их худшим требованием. Но даже в этих обстоятельствах Бог явил свою благодать, даровав Израилю поистине великого царя Давида, олицетворившего «мессианский идеал».