Венадад готовится к войне

Венадад, царь Арама, собрал войско. С ним было тридцать два царя с конями и колесницами. Он выступил, осадил Самарию и повел войну против нее. Он отправил в город к царю Ахаву послов, чтобы сказать: Так говорит Венадад: «Твои серебро и золото – мои, и лучшие из твоих жен и детей – мои».

Царь Израиля ответил:

– Как ты и говоришь, господин мой царь, я и все, что у меня есть, – твое.

Послы пришли вновь и сказали:

– Так говорит Венадад: «Я посылал к тебе требовать твоего серебра и золота, твоих жен и детей. Но завтра к этому времени я пошлю слуг обыскать твой дворец и дома твоих приближенных. Они возьмут все, что им понравится, и унесут с собой».

Царь Израиля призвал всех старейшин страны и сказал им:

– Смотрите, как этот человек ищет зла! Когда он посылал за моими женами и детьми, моим серебром и золотом, я не отказал ему.

Все старейшины и весь народ ответили ему:

– Не слушай его и не уступай ему.

Тогда он ответил послам Венадада:

– Скажите господину моему царю: «То, чего ты требовал от твоего слуги в первый раз, я сделаю, а этого сделать не могу».

Они ушли и передали этот ответ Венададу. Тогда Венадад послал сказать Ахаву:

– Пусть боги сурово накажут меня, если от Самарии останется достаточно праха, чтобы дать каждому из моих людей по пригоршне!

Царь Израиля ответил:

– Скажите ему: «Воин, надевающий доспехи, не должен хвастать, как тот, кто их снимает после победы».

Венадад выслушал это, когда он и цари пили в своих палатках, и приказал своим людям:

– Готовьтесь к бою!

И они приготовились напасть на город.

Первое поражение арамеев

Тем временем к Ахаву, царю Израиля, пришел пророк и возвестил ему:

– Так говорит Господь: «Видишь это огромное войско? Сегодня Я отдам его в твои руки, и ты узнаешь, что Я – Господь».

– Но кто же сделает это? – спросил Ахав.

Пророк ответил:

– Так говорит Господь: «Молодые слуги наместников провинций».

– А кто начнет сражение? – спросил он.

– Ты, – ответил пророк.

Тогда Ахав призвал молодых слуг наместников провинций, двести тридцать два человека. Затем он собрал всех остальных израильтян – семь тысяч человек общим счетом. Они вышли в полдень, когда Венадад и тридцать два союзных с ним царя напились в своих шатрах. Молодые слуги наместников провинций вышли первыми. Венадад выслал лазутчиков, и те доложили ему:

– Из Самарии выходят люди.

Он сказал:

– Пришли ли они с миром или с войной, возьмите их живыми.

Молодые слуги наместников провинций и израильское войско, которое шло за ними, вышли из города. Каждый сразил своего противника, арамеи бежали, и Израиль преследовал их, но царь Арама Венадад спасся на коне вместе с другими всадниками. Царь Израиля продвинулся вперед, уничтожил коней и колесницы и нанес арамеям тяжелые потери. К царю Израиля пришел пророк и сказал ему:

– Укрепись и посмотри, что тебе нужно сделать, потому что следующей весной царь Арама нападет на тебя вновь.

Второе поражение арамеев

Тем временем приближенные царя Арама советовали ему:

– Их Бог – это Бог гор. Вот почему они слишком сильны для нас. Но если мы сразимся с ними на равнине, мы непременно окажемся сильнее их. Сделай вот что: убери всех царей с их мест в войске и замени другими военачальниками. Еще набери такое войско, как то, что ты потерял, – коня вместо коня и колесницу вместо колесницы, чтобы нам сразиться с Израилем на равнине. Тогда мы непременно окажемся сильнее их.

Он согласился с ними и так и сделал. Следующей весной Венадад собрал арамеев и пошел к Афеку, чтобы сразиться с Израилем. Когда израильтяне также были собраны и получили продовольствие и военные запасы, они выступили им навстречу. Израильтяне встали лагерем перед ними, как два маленьких козьих стада, а арамеи заполонили всю округу.

Человек Божий пришел к царю Израиля и сказал ему:

– Так говорит Господь: «Раз арамеи говорят, что Господь – это Бог гор, а не Бог долин, Я отдам это огромное войско в твои руки, и вы узнаете, что Я – Господь».

Семь дней стояли они друг напротив друга, и на седьмой день разгорелась битва. Израильтяне нанесли арамеям потери в сто тысяч пеших воинов за один день. Остальные бежали в город Афек, где на двадцать семь тысяч из них рухнула стена. Венадад тоже бежал в город и спрятался во внутренней комнате.

Ахав щадит Венадада

Его приближенные сказали ему:

– Послушай, мы слышали, что цари из дома Израиля милостивы. Позволь нам пойти к царю Израиля одетыми в рубище и с веревками на головах. Может быть, он пощадит твою жизнь.

И одетые в рубище, с веревками на головах они пришли к царю Израиля и сказали:

– Твой слуга Венадад говорит: «Прошу тебя, оставь мне жизнь».

Царь ответил:

– Разве он еще жив? Он брат мой.

Послы увидели в этом добрый знак и поспешно подхватили его слово:

– Да, Венадад твой брат! – сказали они.

– Идите и приведите его, – сказал царь.

Когда Венадад вышел к нему, Ахав усадил его в свою колесницу.

– Я верну города, которые мой отец взял у твоего отца, – сказал Венадад. – Ты можешь открыть в Дамаске рынки, как мой отец в Самарии.

Ахав ответил:

– На таких условиях я отпущу тебя.

Он заключил с ним договор и отпустил его.

Пророк упрекает Ахава

По слову Господа один из пророков сказал другому:

– Прошу, побей меня.

Но тот отказался.

Тогда пророк сказал:

– Раз ты не послушался Господа, как только ты уйдешь от меня, тебя убьет лев.

И после того как тот человек ушел, лев выскочил ему навстречу и убил его.

Пророк нашел другого человека и сказал:

– Прошу, побей меня.

Тот человек изранил его побоями. Тогда пророк пошел и встал у дороги, ожидая царя. Он закрылся, опустив головную накидку на глаза. Когда царь проезжал мимо, он закричал ему:

– Твой слуга был в самой гуще боя, и воин пришел ко мне с пленником и сказал: «Стереги этого человека. Если он пропадет, твоя жизнь будет за его жизнь, или же ты заплатишь талант серебра». Но пока твой слуга был занят то там, то здесь, пленник скрылся.

– Таков и будет тебе приговор, – сказал царь Израиля. – Ты сам его произнес.

Тогда пророк быстро сорвал с глаз головную накидку, и царь Израиля узнал в нем одного из пророков. Он сказал царю:

– Так говорит Господь: «Ты отпустил человека, заклятого Мною. Поэтому твоя жизнь будет за его жизнь, а твой народ – за его народ».

Мрачным и разгневанным вернулся царь Израиля в самарийский дворец.