Первая и Вторая книги царств изначально были написаны на одном свитке, но позже разделены на две части. Эти книги описывают переломный момент в истории Израиля – установление монархии. Это радикальная политическая перемена поставила перед израильтянами острый вопрос: только ли Господь должен быть их Царем (ср. Чис. 23:21; Суд. 8:23)? Хотя Бог предвидел установление земного царствования и дал законы, касающиеся его (см. Втор. 17:14-20), из повествования однозначно видно, что Израиль, который пожелал себе царя «как у всех других народов» (1 Цар. 8:5), тем самым отверг правление Бога (8:7; 10:18-19). Это правление должно было быть уникальным свидетельством для окружающих народов. Бог уступил просьбе народа, однако предупредил о тяжелых последствиях (8:11-18).

События Первой книги царств разворачиваются вокруг трех наиболее влиятельных личностей того времени: Самуила – благочестивого судьи, который возвел первых царей на престол; Саула – царя, которого избрал Бог, уступив желанию народа; и Давида – царя, который был по сердцу Богу. Скоро оказалось, что первый царь, Саул, неспособен править согласно требованиям Бога, и потому был отвержен Им (гл. 13 и 15). Вместо него Сам Бог выбрал нового царя – Давида (16:1-13). В оставшейся части Первой книги царств говорится о приготовлении Давида к царствованию и его постепенном возвышении над Саулом. Важно заметить, что Давид неоднократно отказывался лишить Саула жизни (гл. 24 и 26). В конце Саул совершил самоубийство после поражения на поле боя, где погибли и его сыновья (гл. 31).