Во время своего второго миссионерского путешествия Павел пробыл в Фессалонике лишь три недели, по истечении которых суровые гонения заставили его спешно уйти (Деян. 17:1-10). Поскольку у него не было времени наставить эту церковь в истине, и он знал, что они переживали гонения, Павел не мог обойтись без новостей о них. Поэтому он отправил Тимофея из Афин, чтобы удостовериться, что посреди страданий их вера остается непоколебимой (3:1-5). Положительные вести Тимофея доставили Павлу большую радость (3:6-10), и в ответ он пишет это послание, чтобы ободрить верующих продолжать твердо стоять в вере, утешить их и дать им дальнейшие наставления.

Главной темой этого послания является уверенность в возвращении Христа, которая даже посреди гонений дает верующим утешение и мотивирует их на дальнейшее служение Богу. В послании можно выделить две части: первая часть (гл. 1–3) содержит личные размышления Павла о его служении в Фессалонике (2:1-12) и благодарность Богу за труд и веру фессалоникийцев (1:2-10; 2:13-16); эта часть послания отражает нежную любовь и сострадание Павла к верующим в этом городе (2:8, 17-20). Вторая часть (гл. 4–5) содержит наставления относительно того, как жить жизнью, угодной Богу (4:1-12; 5:12-22), а также учение о возвращении Христа. Павел уверяет фессалоникийцев в том, что верующие, которые уже умерли, обязательно воскреснут (4:13-18), и призывает их бодрствовать в ожидании возвращения Иисуса (5:1-11). Он завершает обе части своего послания молитвой Богу об освящении и сохранении верующих в Фессалонике до возвращения Иисуса (3:11-13; 5:23-24).