Книга Даниил рассказывает о жизни и пророческих видениях молодого знатного иудея, которого вместе с другими отвели как пленников в Вавилон в 605 г. до н. э., за два десятилетия до разрушения Иерусалима (1:1-2; см. 2 Пар. 36:5-8). Благодаря своей верности Богу (гл. 1), Даниил занимал самые высокие посты в Вавилонской и Персидской империях (1:19; 2:48; 5:29; 6:1-3, 28). Бог вверял ему таинственные откровения, которые ободряли израильских изгнанников того времени и одновременно указывали на далекое будущее, на события последних времен (8:17; 10:14; 12:4).

Даты в этой книге можно сопоставить с датами сохранившихся древних персидских записей и точно соотнести с современным календарем. Даниил был современником пророков Иеремии и Иезекииля и жил около 80 лет, достаточно долго, чтобы видеть возвращение первых пленников на родину в 538 г. до н. э. (1:21; 10:4; см. 2 Пар. 36:22-23).

Главной темой книги является владычество Бога, Чье вечное правление распространяется на всех обитателей земли (2:44; 4:31-32; 5:21). Первая часть книги (гл. 1–6) на примере Даниила и его друзей рассказывает, как можно в одиночку устоять в греховном мире во славу Бога (2:47; 4:34). Она показывает верность Бога к Своему пленному народу в годы испытаний и спасительное вмешательство в безвыходных ситуациях (2:18-19; 3:28; 6:22).

Вторая часть книги (гл. 7–12) содержит видения, данные Даниилу. Они полны апокалиптических образов, характерных для религиозных книг и проповедей тех времен. В этих видениях предсказывается гибель всех, кто восстает против царства Бога, и рассматривается развитие этого царства в ходе мировой истории. В лице Иисуса Христа царство Бога уже пришло (см. Мк. 1:15), но окончательно оно будет установлено только в конце времен (7:13-14; см. Отк. 11:15).