Книга Бытие служит вступлением ко всей Библии. В ней рассказывается о происхождении мира и человечества, сотворенных Богом совершенными (гл. 1–2), о возникновении греха, который вошел в мир вследствие непослушания первых людей (гл. 3), и о начале воплощения замысла Бога по спасению человечества от греха и его последствий. Когда первые люди, Адам и Ева, ослушались повеления Бога, они потеряли самое главное, что у них было: близкие взаимоотношения с Богом (3:8). Но Бог по Своей милости обещал, что в будущем родится Спаситель (т. е. Иисус Христос), Который будет потомком Евы. Он сокрушит сатану, обманувшего Адама и Еву, приняв облик змея, и освободит мир от проклятия греха (3:15). Подготовка к приходу Спасителя и является основной темой данной книги.

Хотя в последующих поколениях большинство людей впадало в тяжкие грехи, не слушаясь Бога, и получило заслуженное наказание (напр., 6:5-7), были и те, кто признавал Создателя и истинно поклонялся Ему. Одним из таких людей был Авраам, пожилой и бездетный человек из семьи идолопоклонников (см. Нав. 24:2), которого Бог призвал покинуть свою семью и страну и последовать за Ним (12:1). Бог заключил с ним завет и обещал дать ему землю Ханаана и многочисленное потомство, через которое будут благословлены все народы мира (12:2-3; 15:4-7; 17:8). В Новом Завете мы видим исполнение этих обещаний через Иисуса Христа, потомка Авраама: Своей искупительной жертвой Он открыл путь к спасению от греха всем народам земли (см. Мат. 1:1; Рим. 4; Гал. 3:6-14).

У Авраама действительно родилось много сыновей, как и обещал Бог, однако наследником завета с Богом был лишь один из них – Исаак (17:19). Но Бог также благословил и другого сына Авраама, Измаила, пообещав произвести от него великий народ (17:20). Следующим наследником завета стал Иаков, младший сын Исаака (25:23; 27:27-29). А двенадцать сыновей Иакова дали начало двенадцати родам народа израильского (49:1-28). Самым знаменитым среди своих братьев стал Иосиф, хранивший верность Богу во всех великих испытаниях, выпавших на его долю. Бог избрал его, чтобы спасти весь его род от голода (гл. 37; 39–45). Книга заканчивается тем, что вся семья Иакова переезжает в Египет, что как будто не соответствует исполнению обещаний Бога. На самом же деле, это был необходимый этап в исполнении замысла Бога (гл. 46).

В книге Бытие описываются исторические события с момента сотворения мира приблизительно до первой половины II тысячелетия до н. э.