Получатель этого послания Филимон был верующим в Христа из города Колоссы, владевшим рабами. Один из его рабов по имени Онисим, сбежал от него в Рим (что в то время считалось серьезным правонарушением), прихватив, по-видимому, кое-что из хозяйского имущества (1:18). Там он встретил Павла, находившегося тогда в заключении, и через него уверовал в Христа. Через некоторое время Павел отправил Онисима вместе с Тихиком обратно к Филимону, вручив им это послание, в котором просит Филимона принять Онисима уже как брата по вере. Вместе с ними Павел отправил и свое послание верующим в Колоссах.

Прежде всего, Павел благодарит Филимона за его искреннюю веру и любовь (1:4-7), а потом, хотя и имел право воспользоваться своей властью апостола (1:8-9), он смиренно просит Филимона принять Онисима назад, но уже не только как раба, а как брата по вере (1:15-16). Он говорит ему, используя игру слов (имя Онисим значит «полезный»), что Онисим будет теперь намного полезней, чем прежде (1:11). Несмотря на то что это послание небольшое по размеру, оно содержит в себе очень важное значение для нас сегодня: Радостная Весть разрушает все барьеры и разделения. Любовь Христа не ограничивается каким-то определенным слоем общества, но распространяется на всех людей, делая их братьями независимо от их социального положения.