К тому времени, когда апостол Иоанн получил видения, записанные в этой книге, он был уже в преклонном возрасте и единственным из апостолов Христа, кто еще оставался в живых. Это был период невиданных до того времени гонений на учеников Иисуса. Жестокий римский император Домициан требовал поклонения себе, как божеству, и начал истребление всех непокорных, в первую очередь учеников Христа. Переживет ли Божий народ самые страшные нападки врага после того, как апостолов и других очевидцев жизни Христа не станет? Книга Откровение отвечает: «Да! Жертвенный Ягненок Бога восторжествует навеки и освободит всех, кто принадлежит Ему, из когтей дьявола!» Эта последняя книга Библии всегда приносила великое утешение и ободрение ученикам Христа, подвергавшимся гонениям и страданиям, вне зависимости от того, где и когда они жили.

Эта книга Нового Завета уникальна тем, что написана в форме послания, адресованного нескольким определенным церквам, расположенным на территории современной западной Турции (гл. 1–3), и тем, что написана в апокалиптическом жанре (апокалипсис переводится как «откровение»), в котором открываются невидимые духовные реалии и битвы, особенно касающиеся конца времен, посредством символических видений (гл. 4–22). Необходимо понять символическую природу этого жанра, чтобы извлечь пользу из видений Иоанна. Но с другой стороны, легко увлечься толкованием всех мельчайших деталей, что может привести к угнетающей мысли: «А можно ли вообще понять эту книгу?» Ответ на этот вопрос – «Да!» Даже самый рядовой верующий может духовно обогатиться и утешиться этой книгой, если будет читать ее с молитвой и пониманием одной простой истины: хотя это не видно нашим глазам, и хотя царства и правители яростно восстают, Иисус, «Ягненок, Который был принесен в жертву» (5:12), правит и направляет историю к тому концу, который Он желает.

Важно отметить, что Иоанн начинает книгу Откровение с описания видения Христа в славе, идущего посреди светильников – церквей (гл. 1). Присутствие прославленного Спасителя служит основанием для последующих, полных надежды слов. Явившись Иоанну, Иисус обращается с небольшими посланиями к семи отдельным церквам (гл. 2–3). Дальше Иоанн описывает свое видение двадцати четырех старцев, прославляющих Бога в небесном тронном зале (гл. 4) и провозглашающих, что Жертвенный Ягненок достоин раскрыть судьбоносный свиток Бога и осуществить предначертанное в нем (гл. 5). В последующих пятнадцати главах Иоанн описывает несколько видений, которые говорят о приближающемся гневе Бога. В них фигурируют ужасные дьявольские персонажи, преследующие и ненавидящие верующих. Но несмотря на противостояние, эти верующие запечатлены для защиты Богом (7:1-8; 9:4) и являются победителями: в ответ на их молитвы (5:8; 6:9-11; 8:3-5) Иисус наконец уничтожает всякого врага Своего народа, и они правят с Ним (20:4).

На протяжении всей истории видения, записанные в главах 4–20 этой книги, толковались по-разному. Многие толкователи считают, что фигуры символизируют основные духовные силы, которые могут проявляться в разные периоды истории различными путями. В соответствии с этой точкой зрения, дракон (12:1–13:1; 13:4, 11; 16:13) символизирует сатану (20:2); зверь из моря (13:1-10; 14:9-12; 16:10, 13; 17:1-18; 19:19-20; 20:4, 10) символизирует правительства стран, которые противостоят последователям Христа; зверь из земли (13:11-18), позже называемый лжепророком (16:13; 19:20; 20:10), символизирует ложные религии; а блудный Вавилон (14:8; 16:19; гл. 17–18) символизирует мировую систему, любящую материальные удовольствия и противостоящую Богу. Хотя эти злые силы могут проявляться по-разному на протяжении истории, некоторые видят здесь описание времен, когда жил Иоанн. Таким образом, Вавилон символизировал римскую систему, зверь – римского императора, а лжепророк – поклонение Римской империи. Другие делают свой акцент на конце времен и считают, что эти видения исполнятся во время самой последней битвы злых сил против Христа, перед самым Его возвращением для Суда над миром.

Еще одно распространенное толкование глав 4–20 книги Откровение – это рассмотрение всех описанных событий в семилетнем временном периоде, после того, как все последователи Бога будут взяты с земли (см. 1 Фес. 4:13-18). В соответствии с этим толкованием, все злые персонажи в видениях Иоанна – это конкретные личности, которые в будущем выйдут на историческую сцену. В конце времен дракон, то есть сатана, наделит силой зверя, также известного как человек зла (см. 2 Фес. 2:3-4) или антихрист (см. 1 Ин. 2:18), и его помощника, лжепророка. Все они восстанут на семь лет, чтобы противостать Богу. Во второй половине этого периода они начнут преследование иудейского народа, который в большинстве своем уверует в Иисуса Христа (см. Рим. 11:25-26). После этих семи лет Христос вернется, чтобы освободить их, бросить антихриста и лжепророка в огненное озеро (19:20), связать сатану (20:1-3) и основать Свое Царство на земле на тысячу лет (20:4). По истечении этого времени сатана освободится для того, чтобы поднять свое последнее восстание против Христа (20:7-8), Который одержит над ним победу (20:9), бросит его и его приверженцев в огненное озеро на вечные мучения (20:10-15) и в конце концов установит новое небо и новую землю.

Вне зависимости от того, как понимать упомянутые выше видения, все последователи Христа могут с радостью ожидать завершения истории, ожидать нового неба и новой земли, где Иисус будет пребывать посреди Своего народа, и где не будет ни греха, ни болезней, ни печали, ни боли (21:1–22:5). Сегодня же мы, поверившие в Иисуса, все еще взываем, как и верующие во времена Иоанна: «Аминь! Приди, Господь Иисус!» (22:20).