Молодой Иоанн жил в пустыне. Господь готовил его для особой службы - объявить народу о скором пришествии Мессии, то есть Иисуса Христа, и призвать народ к покаянию. О том, что Иоанн должен приготовить народ к пришествию Мессии, писали пророки уже за сотни лет до рождения Иоанна: "Вот, Я посылаю Ангела Моего пред лицом Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою". "Голос вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему". Иоанн носил одежду из верблюжьей шерсти и кожаный пояс, а пищей его были акриды (саранча) и дикий мед. Когда Бог явился Иоанну в пустыне, Иоанн начал свою службу. Он проходил по всей окрестности реки Иордан и призывал народ покаяться и креститься, чтобы их грехи были прощены. К нему приходили люди исповедываться в своих грехах из всей Иудеи и из Иерусалима, и Иоанн крестил их в Иордане. "И спрашивал его народ: ""Что же нам делать?"" Он сказал им в ответ: ""У кого две одежды, тот дай неимущему; и у кого есть пища, делай то же"". Пришли и мытари креститься, и сказали ему: ""Учитель! что нам делать?"" Он отвечал им: ""Ничего не требуйте более определенного вам"". Спрашивали его также и воины: ""А нам что делать?"" И сказал им: "Никого не обижайте, не клевещите, и довольствуйтесь своим жалованьем"".