Видя, что многие уже принялись описывать события, которые произошли у нас и о которых мы узнали от тех, что были с самого начала их очевидцами и затем стали служителями слова, решил и я, тщательно изучив всё, как оно происходило, описать это по порядку для тебя, досточтимый Феофил, чтобы ты лучше узнал, насколько достоверно всё то, в чем ты был наставлен.

Предсказание о рождении Иоанна Крестителя

Во времена Ирода, царя Иудеи, был некий священник по имени Захария; он нес свое служение в Авиевой смене недельных служб. Его жена, которую звали Елизавета, также происходила из священнического рода. Оба они были праведными в глазах Божиих, живя безупречно по всем заповедям и установлениям Господним. Но у них не было детей: Елизавета была бесплодной, и уже достигли они преклонного возраста.

Однажды, когда Захария в порядке очередности совершал свое священническое служение перед Богом, ему, как было принято среди священников, выпало по жребию войти в Святилище Господне и курить благовония, а весь народ во время курения благовоний молился вне Храма.

И явился Захарии ангел Господень, он стоял по правую сторону жертвенника, на котором курились благовония. Растерялся и смутился Захария, увидев ангела, и охватил его страх. Ангел же сказал ему: «Не бойся, Захария: твоя молитва услышана! Жена твоя Елизавета родит тебе сына, и ты назовешь его Иоанном. И будешь ты радоваться и ликовать, и многие будут рады его рождению. Ибо он будет велик в глазах Господа, не будет пить ни вина, ни крепких напитков и преисполнится Духом Святым еще до рождения своего, и обратит многих из сыновей Израиля к Господу, Богу их. Это он, исполненный духом и силой Илии, будет идти впереди Господа, чтобы примирить отцов с детьми своими, а непокорных привести к образу мыслей праведных, приготовить народ, который был бы угоден Господу».

Захария же сказал ангелу: «Как мне узнать, что это сбудется? Ведь я стар и жена моя уже в годах».

«Я — Гавриил, стоящий в присутствии Бога, — ответил ему ангел, — и послан говорить с тобой и принести тебе эту радостную весть. Но вот за то, что ты не поверил моим словам, которые исполнятся в свое время, ты будешь молчать и не сможешь говорить до того дня, пока не сбудется это».

Народ же тем временем ждал Захарию и недоумевал, почему он так долго задерживается в Святилище. Когда наконец он вышел, то говорить ни с кем не мог. И люди поняли, что в Святилище было ему видение. Он же объяснялся с ними одними жестами, оставаясь немым.

И как только подошли к концу дни его служения в Храме, он вернулся к себе домой. Вскоре после этого жена его, Елизавета, зачала и первые пять месяцев провела в полном уединении. «Господь это сделал для меня, — говорила она, — Он позаботился о том, чтобы снять с меня позор перед людьми».

Благовещение

На шестой месяц после видения Захарии ангел Гавриил был послан Богом в галилейский город Назарет к деве, обрученной с человеком по имени Иосиф из рода Давидова. Звали эту деву Мария. И, войдя к ней, Гавриил сказал: «Радуйся! С тобой Господь, ты удостоилась Его особой милости!»

Эти слова очень смутили ее, и она старалась понять, что могло бы означать такое приветствие. Тогда ангел сказал ей: «Не бойся, Мария! Ты обрела особую милость у Бога. И ты зачнешь, и родишь Сына, и дашь Ему имя Иисус. Он будет велик, и назовут Его Сыном Всевышнего; Господь Бог даст Ему престол Давида, праотца Его. Он будет царствовать над потомками Иакова вечно, и Царству Его не будет конца».

«Как же это возможно, если я еще не замужем?» — спросила Мария у ангела.

«Дух Святой снизойдет на тебя, — ответил ей ангел, — и сила Всевышнего тебя осенит, а потому и Святое Дитя, рожденное тобою, будет названо Сыном Божьим. Знай, что и Елизавета, родственница твоя, несмотря на свою старость, также ждет сына: она уже на шестом месяце, хотя ее и называли бесплодной. Ибо для Бога нет ничего невозможного».

«Ты видишь, — сказала Мария, — я готова служить Господу; пусть будет так, как ты сказал». И ангел оставил ее.

Мария навещает Елизавету

Вскоре после этого Мария собралась и спешно отправилась в город, расположенный в нагорье Иудеи. Она вошла в дом Захарии и приветствовала Елизавету. И как только Елизавета услышала приветствие Марии, ребенок во чреве ее встрепенулся. Исполнилась тогда Елизавета Духом Святым и громко воскликнула: «Благословенна ты более всех женщин, и благословен плод чрева твоего! И откуда мне такое счастье? Ко мне пришла мать Господа моего! Знай же, в тот миг, когда я услыхала твое приветствие, встрепенулся от радости ребенок во чреве моем. Как блаженна поверившая, что исполнится сказанное ей Господом!»

Песнь Марии

Тогда Мария сказала:

«Превозносит душа моя Господа,

и дух мой ликует и радуется Богу, Спасителю моему,

ибо Он удостоил вниманием рабу Свою,

такую ничтожную.

И отныне все поколения людей

будут называть меня блаженной,

ибо великое совершил для меня Сильный.

Свято имя Его,

и милость Его — из рода в род к почитающим Его.

Явил Он мощь руки Своей,

рассеял возомнивших о себе гордецов,

свергнул сильных с престолов их и возвысил униженных.

Голодающих Он насытил благами,

а богатых отослал ни с чем.

Он пришел на помощь Израилю, слуге Своему,

не забыв о милости, —

как и обещал праотцам нашим, —

о вечной милости к Аврааму и потомкам его».

Мария пробыла у Елизаветы около трех месяцев, а затем вернулась домой.

Рождение Иоанна Крестителя

Елизавете же пришло время родить, и родила она сына. Ее соседи и родственники услышали о том, какую великую милость явил ей Господь, и радовались вместе с нею.

На восьмой день они пришли совершить обрезание ребенку и собирались назвать его по отцу Захарией. Однако Елизавета возразила: «Нет, назовем его Иоанном».

«Но ведь в твоей родне нет никого с таким именем!» — сказали ей собравшиеся. И с помощью знаков стали спрашивать у отца, какое имя он хотел бы дать сыну. Попросив дощечку, Захария, ко всеобщему удивлению, написал: «Имя ему Иоанн». И тотчас к нему вернулась речь: он заговорил и стал славить Бога. Благоговейный трепет охватил тогда всех его соседей, и молва о том, что случилось, распространилась по всей горной Иудее. И все, кто слышал о происшедшем, хранили это у себя в сердце и спрашивали: «Кем же станет этот ребенок?» — ведь над ним явно была рука Господня.

Песнь Захарии

Тогда отец Иоанна Захария, исполненный Святого Духа, произнес пророческие слова:

«Благословен Господь, Бог Израиля,

ибо Он пришел и принес искупление народу Своему,

и дал нам могущественного Спасителя

из дома Давида, слуги Своего.

Так и обещал Он издавна,

когда говорил устами святых пророков Своих,

что спасет нас от врагов наших

и от рук всех ненавидящих нас

и что, помня святой Завет Свой,

явит милость отцам нашим.

Клятвенно заверил Он Авраама,

праотца нашего, что мы,

избавленные от рук врагов своих,

сможем безбоязненно служить Ему

в святости и праведности

перед лицом Его во все дни жизни нашей.

А ты, дитя, пророком Всевышнего

станешь именоваться,

ибо будешь идти перед Господом,

чтобы проложить путь Ему

и привести народ Его к познанию спасения

через прощение грехов народа сего.

По любви и милосердию Бога нашего

Восходящее Светило посетит нас свыше,

чтобы просветить живущих во тьме и тени смертной

и направить нас на путь мира».

А ребенок рос и укреплялся духом; жил он в пустыне до дня явления его народу израильскому.