Это послание Павел адресовал Тимофею, одному из своих самых верных соработников, которого он называл своим возлюбленным сыном (1:18). Во время третьего миссионерского путешествия Павла, Тимофей помогал ему основать церковь в Эфесе (см. Деян. 19:22). Теперь же, спустя много лет, Павел вновь оставляет Тимофея в Эфесе, чтобы тот позаботился об этой церкви, а сам отправляется в Македонию (1:3). Поскольку Павел не мог с полной уверенностью сказать, когда вернется, он пишет это послание, в котором дает Тимофею инструкции, как ему следует нести свое новое служение (3:14-15). И так как его послание не адресовано церкви в целом, оно носит личный характер.

В этом послании в первую очередь выражается обеспокоенность тем, как будет осуществляться руководство в церквах после того, как не станет учеников Христа, бывших с Иисусом. Это и объясняет тот факт, что автор уделяет особое внимание правильному учению и надлежащему поклонению в церквах.

Павел начинает свое послание напоминанием об обязанностях, которые он возложил на Тимофея (1:3), и несколько раз на протяжении всего послания увещевает его продолжать ревностно нести свое служение (1:18-19; 4:12-16; 6:11-16, 20). Он предупреждает Тимофея о лжеучениях, убеждая его не позволять людям, не имеющим достаточных знаний, дальше учить ложным доктринам (1:3-11). Он ободряет его наставлять всех верующих в истине (4:6, 11; 6:2), учить их жить благочестивой жизнью (4:8; 6:17-19) и предупреждать о ереси (4:1-5; 6:3-5), о любви к деньгам (6:6-10, 17) и о бессмысленных спорах (1:4; 4:7; 6:20-21).

Павел дает также практические наставления относительно всей церкви: он говорит о необходимых качествах для духовных лидеров (3:1-7) и их помощников (3:8-13), о том, как молиться (2:1-8), и о роли женщин в церкви (2:9-15). Далее он дает наставления относительно других определенных групп в церкви: вдов (5:3-16), старейшин (5:17-20) и рабов (6:1-2). Павел радуется, что, хотя он и был «худшим из грешников», к нему была проявлена милость, чтобы все увидели огромное терпение Иисуса (1:12-17). Он напоминает Тимофею о великой тайне веры, которая всегда должна оставаться наиважнейшей в церквах: Бог был явлен в теле и вознесен в славе; теперь о Нем возвещается во всех народах, чтобы они также приняли Его верой (3:16).