Книга Екклесиаста относится к литературе мудрости – жанру, который был широко распространен в древности на Ближнем Востоке. Автор рассказывает, как он искал смысл жизни в мудрости (1:12-18), в удовольствиях (2:1-11), в работе (2:17-26) и в богатстве (5:9–6:12), но все эти вещи, как оказалось, напрасны, если их не благословит Сам Бог (2:25; 5:17-19). Желания людей могут привести их к ощущению либо пустоты и безысходности, либо полноты и насыщенности, дарованных Богом. Все зависит от того, ищет человек Бога или нет. Эта книга противопоставляет эгоцентричную жизнь той жизни, которая устремлена к Самому Богу. В заключении Екклесиаст пишет, что важнее всего – послушание Богу, потому что именно Ему человек даст ответ после своей смерти (11:9; 12:13-14).

Традиционно иудеи читают эту книгу на празднике Шалашей, который отмечается по окончании сбора урожая, в память о сорокалетнем странствовании их предков по пустыне после их исхода из Египта.