Осия начал свое почти 30-летнее служение в северном царстве Израиль во время служения пророка Амоса или чуть позже (ранее 753 г. до н. э., года смерти царя Иеровоама II, см. 1:1). Осия пророчествовал во время трагических последних дней Израиля перед тем, как его столица Самария была захвачена Ассирией в 722 г. до н. э., и Израиль перестал существовать. После смерти Иеровоама II Осия был свидетелем стремительной смены шести царей, четверо из которых были предательски убиты, а один взят в Ассирийский плен. Бог в этот период послал Осию, чтобы возвестить о Своем неизбежном суде и над Израилем, и над Иудеей.

Первая часть книги (гл. 1–3) содержит историю из личной жизни Осии, когда он по повелению Бога женился на блуднице, зная, что она будет ему неверна (1:2). Он даже должен был выкупить ее обратно после того, как она сбежала от него (3:1-5). Этот случай является иллюстрацией безусловной любви и верности Бога к Своему народу и служит прообразом будущего пленения Израиля, а также его возвращения и восстановления (2:2-20). Дети Осии своими именами тоже символизируют суд Бога (1:3-9), который, однако, сменится в будущем на Его милость (1:10–2:1, 21-23).

Главная тема книги Осии – призыв к покаянию и обращению к Богу, Которого Израиль оставил ради идолов и языческих обрядов плодородия (4:13-14; 8:5-6; 13:1-2), занимаясь сомнительной международной политикой (5:13; 8:9-10) и творя несправедливость (7:1-2; 12:7-8). Обвинения Осии направлены в первую очередь против религиозных и политических вождей Израиля (4:4-9). Осия рисует Бога в образе оставленного мужа (4:10-13) и отца непокорного сына (11:1-4). Однако пророк говорит не только о наказании, он, прежде всего, открывает людям Бога как милующего, любящего и прощающего Бога (11:8-11; 14:5-9).

В этой книге Израиль часто назван Ефремом, потому что это был наиболее влиятельный род в Израиле.