Книга Иова относится к литературе мудрости – жанру, который был широко распространен в древности на Ближнем Востоке. Она рассказывает о событиях, разворачивавшихся во II тысячелетии до н. э. в земле Уц, на востоке от Израиля (1:1, 3). Главный герой этой истории Иов был очень богатым и влиятельным человеком (1:3; 29:7-25). Действие происходит в двух плоскостях: на небесах, где ход событий направляют Бог, сатана и ангелы, и на земле, где Иов, его жена и друзья могут лишь видеть и обсуждать происходящее. Даже в финале этой истории завеса тайны так и не была поднята для них.

Эта история показывает, что нельзя легко объяснить страдания, и что оставаться верным Богу намного важнее, чем стараться понять их причины (1:22; 2:10; 42:8). Люди часто не видят смысла в мучениях, выпавших на их долю, но Бог не обязан объяснять, почему Он их допускает, ведь Он – всемогущий Творец.

Иов спорит с тремя своими друзьями, которые пришли утешить его (3:11). Друзья в основном говорят правильные слова, но эти слова плохо подходят к его ситуации. Он считал, что не заслуживает страданий, потому что праведен. Однако его друзья верили, что его отказ признать свою вину указывает на тяжкие грехи, заслуживающие наказания. Несмотря на свои сомнения, вопросы, отчаяние и даже желание умереть, Иов оставался верным Богу. В конце истории четвертый друг, молодой человек по имени Элигу, который был свидетелем этих дискуссий и не был удовлетворен словами его старших друзей, решает высказать свои замечания (гл. 32–37). Он сначала цитирует собственные слова Иова, а затем доказывает его неправоту, таким образом, в отличие от других, говоря об Иове только правду. Бог заканчивает спор рядом вопросов, на которые нет ответа ни у Иова, ни у его друзей, показав этим, что Он им не подотчетен (гл. 38–41). То, что в конце приносит Иову утешение и восстановление – это не ответы, а присутствие Бога. Иов опять получает богатство и семью.