Догматическое богословие получило свое название от греческого и латинского слова «догма», которое в данном контексте просто означает «доктрину или доктрины, подтвержденные формально и авторитетно». В принципе, догматическое богословие обозначает официальное богословие, признанное церковной организацией, как, например, Римско-католической церковью, Нидерландской реформатской церковью и т.д.

Хотя считается, что термин «догматическое богословие» был впервые использован в 1659 году в названии книги Л. Рейнхардта, он стал более широко употребляться после Реформации и применялся для обозначения принципов веры, официально сформулированных церковью. Хорошим примером догматического богословия являются доктринальные высказывания или догмы, изложенные ранними церковными соборами в стремлении решить богословские проблемы и выступить против еретических учений. Догмы церковных соборов считались авторитетными и обязательными для всех христиан, потому что церковь официально подтвердила их. Одна из целей догматического богословия – дать возможность церковному органу определить и передать доктрины, которые считаются необходимыми для христианства, и которые, в случае отрицания, будут определять ересь.

Догматическое богословие иногда путают с систематическим богословием, иногда эти два термина используются взаимозаменяемо. Однако между ними существуют тонкие, но важные различия. Чтобы понять разницу между систематическим и догматическим богословием, важно отметить, что термин «догма» подчеркивает не только утверждения из Священного Писания, но и церковное, авторитетное подтверждение этих заявлений. Фундаментальное различие между систематическим и догматическим богословием заключается в том, что систематическое богословие не требует официального одобрения со стороны церкви, а богословие догматическое напрямую связано с конкретной церковной организацией или конфессией. Догматическое богословие обычно рассматривает те же доктрины и часто использует тот же план и структуру, что и систематическое богословие, но делает это с позиции, связанной с определенной конфессией или церковью.