Основное определение ереси – «выражение религиозного мнения, противоречащего общепринятым церковным догмам». Другое определение – «несогласие или отклонение от преобладающей теории, мнения или порядков». Данные определения описывают два ключевых элемента: доминирующую позицию и противоположную ей. Что касается религии, то еретическими считаются любые верования или порядки, противоречащие официальной позиции церкви.

Ересь существовала во все времена, но в XII веке Католическая церковь в борьбе с ею предприняла беспрецедентные меры. По мере того, как власть церкви в Европе возрастала, несогласные голоса других христианских групп становились все более громкими. Папа Александр III (1162–1163) поощрял доносчиков, помогающих церкви находить доказательства ереси. В 1184 году папа Луций III издал указ о передаче осужденного еретика светским властям для наказания. В течение следующих нескольких десятилетий, особенно при папе Григории IX, церковь ужесточила наказание за ересь, в конечном итоге сделав это преступлением, караемым смертной казнью. В этот период доминиканцы стали главными агентами инквизиции – особого суда, наделенного полномочиями судить о намерениях и действиях. Когда в деревне возникали подозрения в ереси, туда направлялся инквизитор, призывавший жителей деревни выступить с сообщениями о ереси. Это была «общая инквизиция», которая предусматривала прощение всем, кто сознается. За этим следовала «особая инквизиция», которая могла включать в себя принуждение, лжесвидетельство и пытки для получения «признания». После этого тем, кого определяли как еретиков, предписывалось совершить епитимью, которая могла включать обязательное посещение церкви, паломничество к святыне, конфискацию имущества или заключение в тюрьму. Еретиков, отказывающихся покаяться, приговаривали к смертной казни. Инквизиция продолжалась в большинстве регионов Европы до XV века.

Очевидно, что критерии «еретического» учения варьировались в зависимости от устоявшихся норм определенного времени. Любая группа или человек, мнения которых отличаются от мнения другой группы, технически могут быть названы еретиками. В книге Деяния 24:14 евреи называют еретиками христиан. Средневековые «еретики» были таковыми только потому, что не соглашались с Католической церковью, а не потому, что придерживались небиблейских доктрин. Испанская инквизиция казнила более 14000 человек, многие из которых просто владели Библией. Таким образом, с библейской точки зрения в средние века олицетворением ереси была сама церковь.

Что такое ересь с позиции библейского христианства? Во 2 Петра 2:1 говорится: «…среди вас появятся лжеучители. Они будут вводить ереси, ведущие к погибели, и отвергать искупившего их Господа, навлекая тем самым на себя скорую погибель» (тут и далее – Новый Русский Перевод). Из этого стиха мы видим, что ересь – это все то, что отрицает учение Иисуса. В 1 Коринфянам 11:19 Павел упрекает церковь за присутствие в ее среде ересей, которые привели к расколам. Ересь отрицает учения, данные Богом, и приводит к разделениям в церкви. Она опасна и разрушительна, и Писание во многих местах предупреждает об этом (напр., 1 Иоанна 4:1-6; 1 Тимофею 1:3-6; 2 Тимофею 1:13-14; Иуды 1).

Как Библия относится к ереси? В Титу 3:10 сказано: «Того, кто вызывает разделения, предупреди раз, другой, но больше времени на него не трать». Когда человек в церкви отходит от библейского учения, правильная реакция – сначала попытаться исправить его, но если он отказывается слушать после двух предупреждений, следует прекратить с ним любые отношения. Тут имеется в виду отлучение от церкви. Истина Христа объединяет верующих (Иоанна 17:22-23), но ересь по своей сути не может мирно сосуществовать с истиной.

Конечно, не все разногласия в церкви – ересь. Отличающееся мнение не является неправильным, но когда оно вызывает разногласия или идет в разрез с ясным библейским учением, то становится еретическим. Сами апостолы временами расходились во мнениях (см. Деяния 15:36-41), и однажды Петра упрекали за поведение, сеющее разногласия и потакающее законничеству (Галатам 2:11-14). Но, слава Господу, апостолы проявили смирение и покорность Богу истины, преодолев свои разногласия и оставив нам должный пример.

Как нам защититься от ереси? Текст в Филиппийцам 2:2-3 содержит полезный совет: «…дополните еще мою радость: будьте едины в ваших мыслях, имейте одну и ту же любовь, проявляйте единодушие, будьте единомышленниками. Не делайте ничего из эгоистичных или же из тщеславных побуждений. Будьте скромны и считайте других выше себя». Если мы подчиняемся авторитету Слова Божьего и относимся друг к другу с любовью и уважением, то разногласия и ереси рассеются.