Бог заключил завет (условный завет) с сынами Израиля через Своего слугу Моисея. Он обещал благословения им и их потомкам, если они будут повиноваться Ему и Его законам; но Он также всегда предупреждал о наказании и рассеянии за непослушание. В знак Своего завета Он указал израильтянам соорудить ящик по Своему собственному замыслу, в который следовало поместить каменные скрижали, содержащие Десять Заповедей. Этот ящик назывался «ковчегом Завета», он был изготовлен из дерева акации, покрытого золотом. Ковчег располагался во внутреннем святилище скинии в пустыне, а со временем – в Иерусалимском храме.

Ковчега Завета был важен тем, что происходило с его крышкой, известной как «очистилище». Термин «очистилище» происходит от еврейского слова, означающего «покрывать, успокаивать, очищать, отменять или совершать искупление». Лишь один раз в год (Левит 16) первосвященник входил в Святую Святых, где хранился ковчег, чтобы искупить свои грехи и грехи всех израильтян. Священник кропил кровью жертвенного животного очистилище, чтобы «успокоить» Божий гнев за их грехи, совершенные в прошлом. Это было единственное место в мире, где могло совершаться искупление.

Очистилище на ковчеге было символическим предзнаменованием конечной жертвы за все грехи – крови Христа, пролитой на кресте. Апостол Павел, бывший фарисей, в совершенстве знавший Ветхий Завет, хорошо понимал это, когда писал о Христе, являющемся нашим очищением от греха в Послании к Римлянам 3:24-25: «…получая оправдание даром, по благодати Его, искуплением во Христе Иисусе, которого Бог предложил в жертву умилостивления в Крови Его через веру». Подобно тому, как в Ветхом Завете было только одно место для искупления грехов – очистилище в ковчеге Завета, так есть только одно место для искупления в Новом Завете и в наше время – крест Иисуса Христа. Как христиане мы больше не смотрим на ковчег, а на самого Господа Иисуса, являющегося умилостивлением и искуплением за наши грехи.