Астарта (или Ашера, Ашторет, Иштар) была главным женским божеством, которому поклонялись в древней Сирии, Финикии и Ханаане. Из-за неполного завоевания евреями ханаанской земли поклонение Астарте сохранилось и поражало Израиль, начиная со смерти Иисуса Навина (Судей 2:13).

Астарту представлял ствол дерева без веток, высаженный в земле. На нем обычно вырезались символические изображения богини. Из-за этой связи с резными деревьями, места поклонения Астарте/Ашере обычно назывались «рощами», а еврейское слово «ашра» (во множественном числе «ашерим») могло относиться либо к богине, либо к роще деревьев. Один из порочных поступков царя Манассии заключался в том, что «Он велел изготовить статую Ашеры [на древнееврейском – «идола из рощи»] и поставить в … Храме» (4 Царств 21:7; перевод Российского Библейского общества).

Как богиня луны Астарта часто была представлена в качестве супруги Ваала, бога солнца (Судей 3:7; 6:28; 10:6; 1 Царств 7:4; 12:10). Ей также поклонялись как богине любви и войны, иногда связывая с Анат, другой хананейской богиней. Поклонение Астарте отличалось своей чувственностью и включало ритуальную проституцию. Ее жрецы и жрицы также практиковали гадание.

Господь через Моисея запретил поклоняться Астарте. Закон воспрещал расположение рощей возле жертвенника Иегове (Второзаконие 16:21). Несмотря на четкие Божественные указания, поклонение Астарте было вековой проблемой в Израиле. Когда Соломон впал в идолопоклонство, одним из языческих божеств, которые он привел в царство, была именно она, называемая «сидонской богиней» (3 Царств 11:5, 33). Позже Иезавель сделала поклонение Астарте еще более распространенным, где 400 пророков этого божества получали царское жалование (3 Царств 18:19). Время от времени Израиль переживал возрождение, и известными борцами со служением Астарте были Гедеон (Судей 6:25-30), а также цари Аса (3 Царств 15:13) и Иосия (4 Царств 23:1-7).