Как и во многих случаях с древней историей, точное происхождение поклонения Молоху неизвестно. Считается, что имя «Молох» произошло от финикийского «млк», что обозначало вид жертвы, приносимой для подтверждения или освобождения от обета. «Мелех» на еврейском языке означает «царь». У израильтян было обычной практикой объединять имена языческих богов с гласными еврейского слова, означающего стыд или позор, – «бошет». Именно так богиня плодородия и войны Астарта стала Ашторет. Комбинация «млк», «мелех» и «бошет» приводит к «Молех» (одна из вариаций имени этого божества; также встречаются Милким, Милком, Малик), что можно интерпретировать как «воплощенный правитель постыдной жертвы». Ашторет считалась его супругой, поэтому неудивительно, что ритуальная проституция была важной составляющей поклонения и Молоху.

Финикийцы населяли Ханаан (современный Ливан, Сирия и Израиль) между 1550 и 300 гг. до н.э. Кроме распутных ритуалов, поклонение Молоху включало в себя жертвоприношение или «провождение детей через огонь». Исследователи полагают, что идолы этого божества были гигантскими металлическими статуями человека с головой быка. У каждого идола было отверстие в брюшной полости, а также, по всей видимости, вытянутые предплечья, формирующие своего рода направляющие в отверстие. Внутри или вокруг статуи зажигался огонь и младенцев помещали в объятия статуи либо в отверстие. Принося в жертву своего первенца, пара полагала, что Молох обеспечит финансовое благополучие для всей семьи и будущих детей.

Поклонение Молоху не ограничивалось Ханааном. На монолитах Северной Африки были найдены надписи «млк» – часто написанные «млк'мр» и «млк'дм», что может означать «жертва ягненка» и «жертва человека». Со временем там Молох был переименован в Кроноса. Вера в этого бога перешла в Карфаген, и со временем греческая мифология превратила его в титана и отца Зевса. Молох связан и иногда сравнивается с Ваалом, хотя слово «баал» также используется для обозначения любого бога или правителя.

В книге Бытие, раздел 12, сообщается, как Авраам последовал Божьему призыву перейти в Ханаан. Хотя человеческие жертвы не были приняты в родном Уре Авраама, это являлось широко распространенной практикой на новом месте. Через некоторое время Бог попросил Авраама принести в жертву своего сына Исаака (Бытие 22:2). Но при помощи этого случая Он продемонстрировал Свое отличие от местных ханаанских богов, таких как Молох, – Бог Авраама ненавидел человеческие жертвы. Господь повелел пощадить Исаака, и послал барана вместо него (Бытие 22:13). Он использовал этот случай также в качестве иллюстрации того, что в будущем Он отдаст Своего Сына в жертву вместо нас.

Через пятьсот лет после Авраама Иисус Навин вывел израильтян из пустыни, чтобы унаследовать Землю обетованную. Господь знал, что израильтяне были незрелыми и легко отвлекались от поклонения Ему, единому истинному Богу (Исход 32). Еще до того, как израильтяне вошли в Ханаан, Он предостерег их от поклонения Молоху (Левит 18:21) и неоднократно призывал уничтожить народы, поклонявшиеся этому божеству. Израильтяне пренебрегли этими предупреждениями. Даже Соломон, мудрейший из правителей, поддался влиянию этого культа и соорудил места поклонения Молоху и другим богам (3 Царств 11:1-8). Поклонение происходило на «высотах» (3 Царств 12:31), а также в узком ущелье за пределами Иерусалима, называемом долиной Еннома (4 Царств 23:10).

Несмотря на редкие усилия благочестивых царей, поклонение Молоху не было искоренено вплоть до вавилонского плена. (Хотя вавилонская религия была пантеистической и включала астрологию и гадание, человеческие жертвоприношения в ней не практиковались.) Определенным образом смешение израильтян с большой языческой цивилизацией смогло окончательно освободить их от следования ложным богам. Когда евреи вернулись на свою землю, они вновь посвятили себя Господу, а долина Енном превратилась в место сжигания мусора и тел казненных преступников. Иисус использовал образы этой долины – вечно горящий огонь, потребляющий бесчисленные человеческие жертвы – для описания ада, где отвергающие Бога будут гореть в течении вечности (Матфея 10:28).