Религиозный скептицизм не следует путать с атеизмом или нерелигиозностью, хотя атеистов можно отнести к одному из видов религиозных скептиков. Такие люди могут просто иметь серьезные сомнения или неопределенно относиться к религии. На самом деле религиозный скептицизм не является чем-то новым. Знаменитые скептики Нафанаил (Иоанна 1:45-47) и Фома (Иоанна 20:25) были учениками Иисуса. Однако сегодня кажется, что это явление становится все более распространенным.
Многие моменты способствовали возникновению религиозного скептицизма. Один из них – культура в целом. На протяжении более тысячи лет дух западной культуры был «христианским»; то есть иудео-христианское мировоззрение уважалось и преподавалось, даже хотя и не всегда исполнялось. Ситуация начала меняться во время Просвещения (также известного как «Век разума») в начале 1700-х годов и продолжилась в промышленный век, когда человек не знал никаких преград. Культурные изменения ускорились в модернистской и сегодняшней постмодернистской эпохах, в частности, из-за засилья многообразных культур и способов мышления.
Дэвид Киннаман, президент группы Барна, пишет в своей книге «unChristian: Что новое поколение на самом деле думает о христианстве… и почему это важно»: «Многие молодые американцы говорят, что жизнь кажется сложной – что трудно понять, как жить под наплывом информации, мировоззрений и вариантов, с которыми они сталкиваются каждый день. Одно из конкретных критических замечаний, которое молодые люди часто выдвигают относительно христианства, заключается в том, что последнее не предлагает глубоких, содержательных или стимулирующих к размышлениям ответов на жизнь в сложной культуре». Иными словами, они считают библейские ответы на культурные вопросы слишком упрощенными. Общество слишком «изощрено», чтобы обратить внимание на «старомодные» ценности Библии. Они отвергают такие простые ответы, как «потому что в Библии так написано», и не видят – возможно, их никогда не научили – более глубоких причин, лежащих в основании указаний Священного Писания.
Другая причина сегодняшнего религиозного скептицизма связана с самими практикующими религию. К сожалению, некоторые религиозные люди безнравственны, нечестны или просто жестоки. У некоторых скептиков в прошлом был плохой опыт, связанный с религией. По мнению группы Барна основная причина, по которой религиозный скептицизм возрос среди миллениалов (родившихся между 1985 и 2002 гг.) в Соединенных Штатах, связана с взаимодействиями с «христианами», которые не являлись таковыми на самом деле. Религиозное лицемерие оставило многих разочарованными и отдалило от веры, которая когда-то укрепляла западный мир.
Отсутствие христоподобного отношения и действий среди верующих указывает на отсутствие личной трансформации. Мы призваны быть похожими на Христа. Но многие христиане больше сосредоточены на неправедности в культуре, чем на праведности в своих сердцах. Они упускают из виду момент в Галатам 2:19-20: «Я сораспялся Христу, и уже не я живу, но живет во мне Христос…». Распятая жизнь противостоит лицемерию.
Еще одним фактором, способствующим религиозному скептицизму сегодня, является чрезмерная зависимость от эмпиризма. Люди, которые хотят, чтобы все было «доказано» без каких-либо сомнений, будут естественно скептически относиться к духовным истинам, которые не могут быть оценены количественно, расчленены или испытаны в лаборатории. Как ни странно, многие религиозные скептики принимают в качестве евангельской истины теорию натуралистической эволюции, которая никогда не была доказана, в то же время отвергая рассказы очевидцев о чудесах Иисуса в Евангелиях.
Религиозный скептицизм также может быть вызван стремлением должным образом ознакомиться со всеми существующими религиозными убеждениями – и последующим замешательством из-за противоречивых вероучений, которым следуют различные религиозные системы. Одна группа говорит об Иисусе, а другая говорит противоположное. Третья группа вообще отвергает Его в пользу месмерического гуру или церебральной философии, или камня диковинной формы. Этого достаточно, чтобы скептически настроить любого человека. Добавьте к этой путанице повсеместное принятие постмодернистского релятивизма, и становится неудивительно, что сегодня так много религиозных скептиков.
Интеллектуальный религиозный скептицизм сам по себе не плох. На самом деле здоровый скептицизм – это хорошо, ведь мы должны опасаться ложного учения, и нам сказано: «Испытывайте духов, от Бога ли они, потому что много лжепророков появилось в мире» (1 Иоанна 4:1). Здоровая, крепкая вера допускает вопросы и поиск ответов. Бог может выдержать нашу проверку, и сомнение не должно приравниваться к неверию. Господь призывает нас: «…придите – и рассудим» (Исаии 1:18).
Нам сказано: «Со внешними обходитесь благоразумно» (Колоссянам 4:5; см. также 1 Фессалоникийцам 4:12 и 1 Тимофею 3:7). Мы можем вовлечь скептиков в диалог, ведущий к истине. Апостол Петр говорит: «Будьте всегда готовы дать ответ любому, кто спросит вас, на чем основана та надежда, что живет в вас» (1 Петра 3:15; тут и далее – современный перевод Российского Библейского общества). Он продолжает, указывая, как привлечь собеседника: «…только отвечайте кротко и уважительно. Храните свою совесть чистой, чтобы те люди, что хулят вашу добрую жизнь, которой вы живете, веруя в Христа, устыдились собственных слов» (1 Петра 3:15-16). Кротость и уважение имеют решающее значение во взаимодействии со скептиками в нашем постмодернистском веке.