Хананеи – это древняя народность, обитавшая на восточном побережье Средиземного моря. В Библии, в частности в 10-й главе книги Бытие и 34-й главе Чисел, этот регион так и называется – «землей Ханаанской». Он простирался от Ливана до реки на границе с Египтом на юге и долины Иордана на востоке, что соответствует современным Ливану и Израилю, а также частям Иордании и Сирии.

Хананеи упоминаются в Библии более 150 раз. Это были нечестивые идолопоклонники, потомки внука Ноя Ханаана, сына Хама (Бытие 9:18). Ханаан был проклят из-за его с отцом греха против Ноя (Бытие 9:20–25). В некоторых отрывках под хананеями конкретно подразумеваются жители низменностей и равнин Ханаана (Иисуса Навина 11:3); в других отрывках слово «хананеи» используется в более широком смысле для обозначения всех жителей того края, включая хиввеев, гергесеев, иевусеев, аморреев, хеттов и ферезеев (см. Судей 1:9–10).

Именно Ханаан Бог обещал дать потомкам Авраама (Бытие 12:7). В Библии хананеи описаны как многочисленный и жестокий народ, которого было нелегко победить, поэтому израильтянам требовалась небесная помощь, чтобы выступить против них, одолеть и захватить их землю. Бог обещал Моисею и Иисусу Навину Свою помощь (Иисуса Навина 1:3).

После выхода из Египта, когда Господь сказал Моисею вторгнуться в Ханаан, последний отправил туда группу разведчиков. Те вернулись с известиями, которые были одновременно обнадеживающими и устрашающими. Плоды были огромны – требовалось двое мужчин, чтобы нести одну гроздь винограда (Числа 13:23), – и земля была изобильной во многих других отношениях. Однако хананеи были сильными, а их города – большими и укрепленными. Кроме того, израильские разведчики увидели там тех, кого они описали как исполинов и потомков Анака (Числа 13:29, 34) – рядом с этим жестоким народом они ощущали себя «кузнечиками» (стих 34). В конце концов, израильтяне так испугались хананеев, что отказались войти в землю, которую Бог обещал им. Только Иисус Навин и Халев были уверены, что Господь поможет им одолеть хананеев. Из-за нежелания довериться Всевышнему тому поколению израильтян было отказано во входе в Ханаан (Числа 14:30–35).

После смерти Моисея Бог призвал Иисуса Навина повести народ Израиля через реку Иордан в Землю обетованную. Сначала они подошли к Иерихону, городу хананеев с укрепленными стенами. Иисус Навин доверился Господу и сказал людям, что Он изгонит хананеев из этой земли, чтобы Израиль мог получить обещанную им землю (Иисуса Навина 3:10). Падение Иерихона было сверхъестественным событием, поскольку Бог ниспроверг этот город (Иисус Навин 6). Эта победа была знаком для Израиля и местных народов, который подтверждал, что Бог отдал эту землю израильтянам.

Несмотря на длительную кампанию против жителей Ханаана, после того как земля была разделена между двенадцатью коленами, в Израиле осталось несколько общин хананеев (Судей 1:27–36). Некоторые из них поработили, но также оставалось немало укреплений. Частичное послушание Израиля, которое привело к возникновению этих ханаанских цитаделей, доставляло много хлопот во времена Судей.