Диспенсационизм – это теологическая система, имеющая две основные характеристики: 1) последовательное, буквальное толкование Священного Писания, особенно библейских пророчеств; 2) разграничение роли Израиля и Церкви в Божественном плане.

1. Сторонники диспенсационизма утверждают, что их принцип герменевтики состоит в буквальном толковании. «Буквальное толкование» подразумевает придание каждому слову того значения, которое оно обычно имеет в ежедневном употреблении. Символы и обороты речи согласно этому методу истолковываются прямо, и они не должны ни в коем случае противоречить буквальному толкованию. Даже символизмы и фигуральные выражения содержат в себе буквальное значение.

Существует как минимум две причины, почему это является наилучшим способом толкования Священного Писания. Во-первых, с философской точки зрения, цель самого языка требует, чтобы мы толковали его буквально. Язык был дан Богом, чтобы общаться с человеком. Вторая причина – библейская. Каждое пророчество об Иисусе Христе в Ветхом Завете было исполнено буквально. Рождение, служение, смерть и воскресение Иисуса – все это исполнилось точно так, как и было предсказано в Ветхом Завете. В Новом Завете нет символического исполнения этих пророчеств. Это является убедительным доводом в пользу буквального метода. Если он не будет использоваться в изучении Библии, то объективного стандарта, согласно которому можно понимать Библию, просто не будет. Каждый человек будет толковать Библию так, как это ему подходит. Библейское учение ограничится выражением: «этот текст говорит мне…», вместо: «Библия говорит…» Печально, но уже сегодня это стало почти обычным для так называемого библейского толкования.

2. Диспенсациональная теология утверждает, что существуют две группы Божьих людей: Израиль и Церковь. Диспенсационисты полагают, что спасение всегда достигалось верой (в Бога – в Ветхом Завете, а в Новом – конкретно в Бога Сына). Диспенсационисты также считают, что Церковь не заменила Израиль в Божественном плане и ветхозаветные обетования Израилю не были переведены на Церковь, а будут исполнены в тысячелетний период, упомянутый в 20-й главе книги Откровение. Они убеждены, что, так как Бог сосредотачивает Свое внимание на церкви в этом веке, в будущем Он снова обратит Свое внимание на Израиль (Римлянам 9-11).

Используя эту систему как основание, диспенсационисты полагают, что Библия организована в семь периодов: невинность (Бытие 1:1 – 3:7), совесть (Бытие 3:8 – 8:22), человеческое управление (Бытие 9:1 – 11:32), обетование (Бытие 12:1 – Исход 19:25), закон (Исход 20:1 – Деяния 2:4), благодать (Деяния 2:4 – Откровение 20:3) и тысячелетнее царство (Откровение 20:4 – 20:6). Эти периоды не являются этапами спасения, а отражают Божественное отношение к человеку. Диспенсационизм как система приводит к выводу, что Второй приход Христа произойдет до Тысячелетнего царства, а восхищение святых – до периода Бедствия.