Согласно преданию, Русская Православная Церковь возникла из общины верующих, основанной апостолом Андреем, который посещал Скифию и Грецию вдоль северного побережья Черного моря. Предание также гласит, что во время своих миссионерских путешествий Андрей посетил Киев, где сегодня расположена Андреевская церковь. Позже киевская княгиня Ольга приняла христианство, а со временем ее внук Владимир Великий провозгласил христианство византийского обряда официальной религией Киева. Это обозначило рождение того, что впоследствии стало Русской Православной Церковью, частью Восточной Православной Церкви.

Как и другие Православные церкви, Русская Православная Церковь признает догмат о Троице, верит, что Библия является Словом Божьим, и учит, что Иисус является Богом Сыном. В этих вопросах вероучение Русской Православной Церкви соответствует Писанию. Тем не менее, их доктрины имеют намного больше общего с римским католицизмом, чем с евангельским христианством. Их церковная служба является литургической и наполнена символизмом. Дева Мария занимает особое место как Богоматерь. Русская Православная Церковь поощряет использование икон (священных изображений) и учит, что спасение достигается через исполнение таинств – учения о спасении по благодати лишь через веру нет среди доктрин русского православия. Члены Русской Православной Церкви считают решения церковного синода непогрешимыми.

Граф Лев Толстой, автор таких произведений как «Анна Каренина» и «Война и мир», был крещен (в младенчестве) в Русской Православной Церкви. В 1880 г. он вызвал негодование духовенства, опубликовав «Исповедь». Церковь отлучила Толстого в 1901 г., запретила его книги и издала декрет, запрещающий зажигание за него свечей в любой из церквей.

Слово «православный» буквально значит «правильное суждение», «правильное учение» или «правильное славление». Православные церкви, включая Восточную, Ориентальные, Кельтскую, Польскую и другие, утверждают, что следуют христианской вере в том виде, в котором она практиковалась Ранней церковью. Тем не менее, мы находим мало сходства между библейским описанием Ранней церкви и верованиями или обрядами православных церквей или любой другой церкви, придающей большое значение церковным таинствам.

Русская Православная Церковь является одной из автокефальных (самоуправляющихся) восточных православных церквей. Будучи главой самоуправляющейся организации, епископ Русской Православной Церкви не подчиняется вышестоящему епископу. В православии нет папы. Хотя минимизация бюрократии похвальна, это не меняет того факта, что Русская Православная Церковь, как и все другие церкви этого типа, зависит от широкой и многоуровневой руководящей структуры, состоящей из епископов, монахов, священников, архиепископов, монахинь и так далее. В отличие от этого, в Ранней церкви, следуя учениям Христа, все считались братьями и сестрами и никто не стоял выше другого, потому что Бог был их Отцом и Учителем (см. Матфея 23:8-10).

Русская Православная Церковь заявляет об исключительной юрисдикции над всеми христианами, проживающими на территории бывших республик СССР. Русскую Православную Церковь не следует путать с Русской Православной Церковью Заграницей, организацией, созданной в 1920 г. общинами христиан, не желавшими иметь что-либо общего с коммунизмом. В любом случае, очевидно, что Русская Православная Церковь является в большей степени социо-политической, а не духовной организацией. Тело Христа является духовным братством верующих и не ограничивается границами или национальностями, или же политическими убеждениями, как и не удерживает физической юрисдикции над кем-либо (1 Коринфянам 12:27; Ефесянам 3:6; 4:12; 5:23; Колоссянам 1:24). Со Христом во главе Церковь простирается на века, пересекает границы, не поддается человеческому контролю и процветает, несмотря на гонения. Несомненно, в Русской Православной Церкви есть истинные последователи Иисуса, но религиозные учреждения не следует путать с телом Христа, как и не следует считать, что они получили от Него какие-то особые полномочия.