Существуют две основные точки зрения относительно того, могут ли женщины служить старейшинами в церкви. Сторонники эгалитарной (уравнительной) позиции убеждены, что женщины могут служить в качестве руководителей, если они отвечают требованиям, изложенным в 1 Тимофею 3:1-7 и Титу 1:5-9. Комплементарная (добавочная) позиция утверждает обратное – женщины не могут служить старейшинами в церкви.

Давайте обратимся к 1 Тимофею 3:1-7: «Верно говорится: если кто стремится к руководству, то желание его похвально. Итак, руководителем церкви должен быть человек безупречной жизни, женатый не больше одного раза, трезвомыслящий, рассудительный, степенный, гостеприимный, способный учить; не пьяница, не драчун, умеющий владеть собой, мягкий, не задиристый, не падкий до денег; человек, способный хорошо управлять своим домом, отец послушных и достойных детей. Ведь если кто не может управиться с собственными домочадцами, сумеет ли он позаботиться о Церкви Бога? Он не должен быть из новообращенных, не то раздуется от важности и навлечет на себя ту же кару, что и дьявол. Нужно, чтобы и вне церкви у него была добрая слава, не то пойдут пересуды и он угодит дьяволу в сети» (тут и далее – перевод Российского Библейского общества).

Первое, на что следует обратить внимание, это местоимения мужского рода («он», «его» и «него»). Они несколько раз используются в 1 Послании Тимофею 3:1-7. Даже простое, поверхностное чтение этого отрывка приведет обычного человека к выводу, что старейшиной должен быть мужчина. Фраза «женатый не больше одного раза» также указывает на то, что должность старейшины предполагается / предназначена для мужчины. То же самое наблюдается в параллельном отрывке из Послания Титу 1:5-9.

Цитаты, которые описывают необходимые качества и обязанности старейшин, не предполагают служение женщин в этой роли. Фактически, постоянное использование мужских местоимений и терминологии убедительно доказывает то, что должность старейшин должна ограничиваться лишь мужчинами. Как и относительно многих других вопросов, связанных с этой дискуссией, запрет женщинам служить старейшинами не имеет ничего общего с шовинизмом. Тут также никоим образом не имеется в виду, что мужчины превосходят женщин. Скорее, Бог ограничивает управление церковью только мужчинами, потому что это отвечает Его плану относительно того, как должна функционировать церковь. Благочестивые мужчины должны служить руководителями, а женщинам в служении отведены критически важные, вспомогательные роли.