В Откровении 4:4 говорится: «И вокруг престола еще двадцать четыре престола, на престолах сидят двадцать четыре старейшины, одетые в белые одежды, на головах у них золотые венцы» (перевод Российского Библейского общества). В книге Откровение нигде конкретно не сказано, кто эти двадцать четыре старейшины. Тем не менее, скорее всего, они являются представителями церкви. Маловероятно, чтобы это были ангельские существа, как некоторые предполагают. Тот факт, что они восседают на тронах, указывает, что они царствуют вместе со Христом. Нигде в Писании не сказано, что ангелы когда-либо правили или восседали на престолах. В то же время, про церковь неоднократно сказано, что она будет править и царствовать со Христом (Откровение 2:26-27; 5:10; 20:4; Матфея 19:28; Луки 22:30).

Кроме того, греческое слово, переведенное здесь как «старейшины», никогда не используется в отношении ангелов – лишь людей, особенно мужчин определенного возраста, зрелых и способных управлять церковью. Слово «старейшины» было бы неуместно применять по отношению к ангелам, которые не стареют. Упоминание об их одежде также указывает, что они являются людьми. Хотя ангелы появлялись в белых одеяниях, такая одежда чаще связана с верующими, символизируя праведность Христа, вменяемую им при спасении (Откровение 3:5, 18; 19:8).

Золотые венцы на старейшинах также указывают на их человеческую сущность. Венцы не были обещаны ангелам, и те никогда их не носили. Слово, переведенное как «венец», в данном случае означает корону победителя, которую носят те, кто успешно боролся и одержал победу, как и обещал Христос (Откровение 2:10; 2 Тимофею 4:8; Иакова 1:12).

Некоторые люди считают, что эти двадцать четыре старейшины представляют Израиль, но во время данного видения Израиль как единая нация еще не был искуплен. Старейшины не могут представлять умерших святых по той же причине – не все еще были обращены на момент видения Иоанна. Наиболее вероятным вариантом является то, что старейшины представляют восхищенную церковь, воспевающую искупление (Откровение 5:8-10). Они носят победные венцы и находятся в месте, приготовленном им их Искупителем (Иоанна 14:1-4).