Существует много теорий относительно личности антихриста. Одним из самых частых «жертв» этих предположений является папа Римско-католической церкви. В дни протестантской Реформации Мартин Лютер и некоторые другие реформаторы были убеждены, что папа того времени был антихристом. Папу Иоанна Павла II также считали антихристом вплоть до его смерти. Нынешний Папа Франциск является не менее популярной целью. Почему так происходит? Содержатся ли в Библии какие-либо намеки на то, что папа римский будет антихристом?

Эти предположения относительно папы, вероятно, связаны с тем, что тема об антихристе вращается вокруг отрывка в Откровение 17:9. Описывая систему зла последнего времени, символизируемую женщиной, восседающей на звере, в данном стихе сообщается: «Здесь нужны ум и мудрость. Семь голов – это семь холмов, на которых сидит эта женщина» (тут и далее – перевод Российского Библейского общества). В древние времена город Рим был известен как «город на семи холмах», потому что вокруг города расположены семь холмов. Поэтому, развивая эту логику, можно прийти к выводу, что это как-то связано с Римом. Таким образом, если система зла последнего времени как-то связана с Римом, – не потребуется многих усилий, чтобы разглядеть потенциальную связь с Римско-католической церковью, центр которой находится в Риме. В многочисленных отрывках Библии описывается антихрист, который в последнее время возглавит восстание против Христа (Даниила 9:27; 2 Фессалоникийцам 2:3-4; Откровение 13:5-8). Таким образом, если мировая система зла последнего времени сосредоточена в Риме и возглавляется отдельной личностью – папа становится вероятным кандидатом.

Тем не менее, многие исследователи Библии считают, что женщина не может символизировать Католическую церковь, как и семь холмов не обязательно означают Рим. Они ссылаются на тот факт, что Откровение 17-18 четко определяет женщину верхом на звере как город Вавилон. (Сегодня этот город известен нам под другим именем – Багдад.) Кроме того, стих 10 ясно говорит о том, что семь холмов обозначают семь царей, из которых «пять уже погибли, один есть, а другой еще не пришел». Очевидно, что это не может означать семь холмов Рима. Скорее, это относится к семи мировым империям, которыми правили семь царей. На то время, о котором говорится в Откровении, пять мировых империй пришли и отошли – Египет, Ассирия, Вавилон, Мидо-Персия и Греция – Рим существовал, а одной (мировой империи антихриста) еще предстояло прийти.

Кем бы ни оказался антихрист, главное – быть готовыми к его появлению и уметь распознавать его и всех, кто обладает его духом. О том, как определить дух антихриста, написано в 1 Иоанна 4:2-3: «Вот как вы узнаете, что дух от Бога: всякий дух, который признает, что Иисус Христос пришел облеченным в плоть, – от Бога, а всякий дух, который не признает Иисуса, – не от Бога». Нынешний папа признает, что Иисус пришел во плоти от Бога (см. 1 Иоанна 4:2). Хотя мы не согласны с папой по многим пунктам католической доктрины, его взгляд на личность Иисуса Христа соответствует Библии. Таким образом, трудно поверить, чтобы папа Франциск был антихристом. Хотя мы считаем возможным, что папа окажется антихристом, Библия не дает конкретной информации, подтверждающей это. Будущий папа вполне может быть антихристом или, вероятно, лжепророком антихриста (Откровение 13:11-17). Если это так, то его можно будет с легкостью определить по отрицанию того, что Иисус пришел во плоти.