После того, как Каин убил своего брата Авеля, между ним и Богом произошел следующий диалог. Бог обратился к Каину: «Ты проклят землей, которую ты напоил кровью брата, и впредь, сколько бы ты ни возделывал эту землю, она уже не даст тебе своей силы. Отныне ты изгнанник и скиталец». – «Эта кара тяжела, – сказал Каин, – мне не вынести. Ты меня гонишь с земли, скроюсь я от Тебя. Изгнанник я и скиталец – любой меня может убить». Но Господь сказал: «Кто убьет Каина, тому будет отомщено семикратно». И Господь отметил Каина особым знаком, чтобы встречные не смели его убить» (Бытие 4:11-16; тут и далее – перевод Российского Библейского общества).
Вопрос о том, что это был за знак, является поводом для многочисленных дискуссий и домыслов. Еврейское слово «owth», переведенное как «знак», может значить «марка, знак, метка». В еврейских Писаниях слово «owth» используется еще 79 раз и чаще всего переводится как «знак». Таким образом, это еврейское слово точно не определяет природу знака, которым Бог отметил Каина. Как бы ни было, это был знак, обозначавший, что Каина не следует убивать. Некоторые предполагают, что знак был шрамом или некоторого рода татуировкой. В любом случае, точная природа знака не является главной темой данного библейского отрывка. В центре внимания находится то, что Бог не допустил, чтобы люди мстили Каину. Каким бы знаком ни был отмечен Каин, он служил именно этой цели.
В прошлом многие считали, что знаком Каина была темная кожа – что Бог изменил цвет его кожи на черный. Поскольку Каин был также проклят, это убеждение вело к тому, что многие считали темнокожих людей проклятыми. Многие использовали это учение о «знаке Каина» в качестве оправдания торговли африканскими рабами и дискриминации людей с темной кожей. Такая интерпретация знака Каина совершенно не соответствует Библии. Нигде в еврейских Писаниях слово «owth» не используется для обозначения цвета кожи. Проклятие Каина, описанное в Бытие 4, относилось лишь к нему самому – нигде не сказано о том, что оно распространялось и на его потомков. Не существует абсолютно никакого библейского основания для утверждений, что потомки Каина были темнокожими. Более того, если ни одна из жен сыновей Ноя не была потомком Каина (что весьма маловероятно), то родовая линия Каина, скорее всего, была прервана при потопе.
Каким знаком Бог отметил Каина? В Библии об этом не говорится. Значение знака – что Каина не следует убивать – было важнее того, каким был этот знак. Каким бы он ни был, он не имел никакого отношения к цвету кожи или родовому проклятию потомков Каина. И, тем более, Библия не дает абсолютно никаких оснований для использования знака Каина в качестве оправдания расизма или дискриминации.