Молитва за умерших не является библейской концепцией. Наши молитвы не имеют никакого отношения к кому-то, кто уже умер. Реальность такова, что в момент смерти вечная участь человека окончательно определена. Либо он спасен через веру во Христа и находится на небе, наслаждаясь покоем и радостью в Божьем присутствии, либо мучится в аду. История о богаче и нищем Лазаре предоставляет нам яркую иллюстрацию этой истины. Иисус использовал данную историю, чтобы научить нас, что после смерти неправедные навеки отделены от Бога, что они помнят о своем отказе от Евангелия, они испытывают мучения и их состояние не может быть изменено (Луки 16:19-31).

Часто людям говорят молиться об усопших и их семьях. Конечно, мы должны молиться за тех, кто скорбит, но не за мертвых. Никто не должен надеяться, что после его смерти кто-то сможет через молитву повлиять на его вечную участь. Библия учит, что она определяется действиями человека во время жизни на земле. «Лишь тот, кто согрешил, тот и умрет! … Праведные дела зачтутся праведнику и злодеяния – злодею» (Иезекииля 18:20; тут и далее – перевод Российского Библейского общества).

Автор послания Евреям говорит следующее: «Как человеку суждено только однажды умереть, а затем – Суд» (Евреям 9:27). Из этого текста мы понимаем, что никакие изменения духовного состояния человека невозможны после его смерти – ни им самим, ни через усилия других. Если бесполезно молиться за живых, совершающих «грех, ведущий к смерти» (1 Иоанна 5:16), то есть находящихся в постоянном грехе и не ищущих Божьего прощения, то как может молитва помочь уже умершим, если «посмертного» плана спасения не существует?

Дело в том, что каждый из нас имеет лишь одну жизнь, и мы ответственны за то, как мы ее ведем. Другие люди могут повлиять на наши решения, но в конечном итоге мы должны будем дать отчет за них. После того, как жизнь закончена, возможности для принятия решений уже не будет; у нас не будет иного выбора, кроме как предстать перед судом. Молитвы других могут выражать их желания, но они не повлияют на результат. Молиться за человека следует пока он живет и еще есть возможность изменить его сердце, отношение и поведение (Римлянам 2:3-9).

Это естественно – иметь желание молиться во время боли, страдания и потери близких и друзей, но мы знаем границы эффективной библейской молитвы. Библия является единственным молитвенным руководством, и она учит, что молитвы за умерших тщетны. Тем не менее, мы встречаем такую практику в некоторых областях «христианства». Ряд церквей поощряет молитву за мертвых и от их имени. Но даже их теологи признают, что в шестидесяти шести книгах библейского канона нет явного разрешения молитвы от имени умерших. Вместо этого они ссылаются на апокрифы (2 Маккавейская 12:46), церковные предания, постановления соборов и т.д.

Библия учит, что те, кто вручил свою жизнь в руки Спасителя (Евреям 5:8-9), входят непосредственно в присутствие Господа после смерти (Луки 23:43; Филиппийцам 1:23; 2 Коринфянам 5:6, 8 ). Для чего тогда людям на земле молиться за них? Мы сочувствуем тем, кто потерял близких, но нам следует помнить, что «теперь оно – то благоприятное время, теперь день спасения!» (2 Коринфянам 6:2). Хотя контекст данного стиха относится к веку Евангелия в целом, он актуален для каждого человека, который еще не готов встретиться с неизбежным – смертью и последующим судом (Римлянам 5:12; 1 Коринфянам 15:26; Евреям 9:27). Смерть является окончательной и после нее никакое количество молитв не поможет человеку получить спасение, отвергнутое при жизни.