Текст в Евангелии от Луки 16:19-31 часто находится в центре ожесточенных споров. Некоторые считают историю о богаче и Лазаре правдивым, историческим рассказом о событии, которое на самом деле имело место; другие считают, что это притча или аллегория.
У тех, кто интерпретирует этот рассказ как описание реального события, есть несколько причин для этого. Во-первых, история нигде не названа притчей. Многие другие рассказы Иисуса четко обозначаются как притчи, как например, притча о сеятеле и семени (Луки 8:4), зажиточном фермере (Луки 12:16), бесплодной смоковнице (Луки 13:6) и брачном пире (Луки 14:7). Во-вторых, история о богаче и Лазаре использует реальное имя человека. Это ставит ее отдельно от других притч, в которых герои не названы.
В-третьих, кажется, что эта конкретная история не подпадает под определение притчи, которое заключается в презентации духовной истины с использованием земных иллюстраций. История о богаче и Лазаре представляет духовную истину непосредственно, без земной метафоры. Ее события большей частью проходят в загробной жизни, в отличие от сюжетов притч, которые разворачиваются на земле.
Оппоненты утверждают, что эта история является притчей, а не реальным событием. Они указывают на то, что Иисус обычно использовал притчи в Своем учении. Они не считают вышеуказанные аргументы достаточно убедительными, чтобы оправдать классифицирование истории как что-то другое кроме притчи. Кроме того, есть некоторые аспекты истории, которые, кажется, не соответствуют остальной части Писания. Например, могут ли люди в аду и на небесах видеть друг друга и общаться?
Важно то, что, чем бы ни была эта история, учение в ней остается тем же самым. Даже если это не «реальная» история, она вполне реалистична. Очевидно, что Иисус использовал эту историю, чтобы научить, что после смерти неправедные навеки отделены от Бога, что они помнят о своем отказе от Евангелия, что они терпят муки и что их состояние не может быть изменено. В Евангелии от Луки 16:19-31, будь это притча или буквальное событие, Иисус ясно учил о существовании рая и ада, а также об обольстительности богатства для тех, кто полагается на материальные блага.