Ветхий Завет учит о жизни после смерти и о том, что все люди отправлялись в место сознательного существования, называемое «шеол». Туда направлялись как грешники (Псалом 9:18; 30:18; 48:15; Исаии 5:14), так и праведники (Бытие 37:35; Иова 14:13; Псалом 6:6; 15:10; 87:4; Исаии 38:10).

Новозаветным эквивалентом шеола является «гадес» (в переводе Российского Библейского общества в основном используется «царство мертвых», в Синодальном – «ад»). Из притчи о богаче и Лазаре в Луки 16:19-31 мы узнаем, что гадес был разделен на две части (до воскресения Христа): место утешения, где находился Лазарь, и место мучений, где пребывал богач. Слово «ад» в стихе 23 является переводом не «геенны» (места вечных мучений), а «гадеса» (места мертвых). Место пребывания Лазаря в другом месте называется «раем» (Луки 23:43). Между этими двумя местами гадеса пролегает «великая бездна» (Луки 16:26).

Библия также упоминает, что Иисус спускался в гадес после Своей смерти (Деяния 2:27, 31; сравн. с Ефесянам 4:9). И, по всей видимости, при Его воскресении верующие из гадеса (т.е., обитатели рая) были перемещены в другое место. Теперь рай находится над, а не под нами (2 Коринфянам 12:2-4).

Сегодня, когда верующий умирает, он – «у Господа» (2 Коринфянам 5:6-9). Когда умирает неверующий, он следует за ветхозаветными неверующими в гадес. На последнем суде гадес будет очищен перед великим белым престолом, где его обитатели будут судимы, прежде чем отправиться в озеро огненное (Откровение 20:13-15).