Первое открытие свитков Мертвого моря произошло в 1947 г. в Кумране, деревне, расположенной примерно в тридцати километрах к востоку от Иерусалима на северо-западном берегу Мертвого моря. Молодой бедуинский пастух, в поисках заблудившейся козы, бросил камень в одну из пещер вдоль морских утесов и услышал треск: камень попал в глиняный горшок, содержащий кожаные и папирусные свитки, – как позже выяснилось, их возраст составлял почти двадцать столетий. В результате поисковых операций, продлившихся десять лет, в одиннадцати пещерах вдоль Мертвого моря были обнаружены десятки тысяч фрагментов свитков, датируемых от III века до н.э. до 68 г. н.э., которые представляли около восьмисот отдельных произведений.

Свитки Мертвого моря содержат обширную коллекцию еврейских документов, написанных на иврите, арамейском и греческом языках, и охватывающих множество тем и литературных стилей. Они включают манускрипты или фрагменты каждой из книг Ветхого Завета (кроме книги Есфирь); возраст всех их был почти на тысячу лет древнее любых ранее известных библейских манускриптов. Свитки также содержали самый ранний библейский комментарий – к книге Аввакума, и многие другие труды, в том числе религиозные произведения еврейских сект того времени

Легенды о содержимом свитков Мертвого моря намного превосходят то, что было открыто на самом деле. Не было найдено утраченных книг Библии или другой литературы, неизвестной нам прежде. Большинство свитков Мертвого моря были просто копиями книг Ветхого Завета, датируемыми от 250-150 до н.э. Были также найдены внебиблейские и апокрифические книги, но, опять-таки, подавляющее большинство свитков были копиями еврейского Ветхого Завета. Открытие у Мертвого моря примечательно тем, что свитки сохранились в отличном состоянии и оставались скрытыми столь длительное время (более 2000 лет). Кумранские свитки также дают нам уверенность в надежности манускриптов Ветхого Завета, поскольку между ними и обнаруженными ранее рукописями были выявлены минимальные различия. Это, несомненно, говорит о том, как Бог сохранил свое Слово на протяжении веков, защищая от исчезновения, а также обеспечивая его безошибочность.