Крещение уже много лет является предметом споров в христианских кругах. Фактически, это имело место еще в ранней церкви. Павел коснулся данного вопроса в 1 Коринфянам 1:13-17. Верующие в поместной церкви кичились тем, что их крестил апостол, споря о том, чье крещение было лучше. Павел упрекнул их за это и заключил: «Ибо Христос послал меня не крестить, а благовествовать». Из этого утверждения становится очевидно, что существует четкая разница между принятием Евангелия и актом крещения. Они связаны, но не обладают одинаковой важностью.
Согласно большей части Священного Писания, водное крещение является важным первым шагом в следовании за Христом как Господом. Он Сам крестился (Матфея 3:16; Луки 3:21), и указал исповедующим Его имя последовать Его примеру в качестве свидетельства того, что их сердца изменились (Деяния 8:16; 19:5). Это – акт, посредством которого верующий в Иисуса сознательно предоставляет свидетельство своей веры. Крещение верующих также называют «кредобаптизмом» – данный термин происходит от латинского слова, обозначающего «вероучение»; это указывает на то, что крещение является символом принятия человеком определенной доктрины или вероучения.
Глава 2 книги Деяния ясно учит о крещении верующих. Там описано, как Петр в день Пятидесятницы проповедовал евангельскую весть в Иерусалиме. С силой Святого Духа он твердо провозгласил о смерти и воскресении Христа и призвал слушателей покаяться и поверить в Него (Деяния 2:36, 38). Реакция на его изложение Евангелия отмечена в стихе 41: «Охотно принявшие слово его крестились». Обратите внимание на порядок событий – они приняли слово (Евангелие Христа), а затем крестились. Крещены были только те, кто поверил. Мы видим тот же порядок в Деяния 16, когда спасение получили тюремщик из Филипп и его семья. Они поверили и тогда крестились (Деяния 16:29-34). Апостолы практиковали крещение верующих, а не неверующих.
Крещение верующих отличается от крещения младенцев тем, что ребенок, не понимающий Евангелия, не может считаться верующим во Христа. Крещение же верующего предполагает, что человек услышал Евангелие, принял Иисуса как Спасителя и принял решение креститься. Это – его выбор. При крещении младенца выбор делает кто-то другой, а не он. Сторонники этой практики часто учат, что водное крещение является средством передачи Святого Духа человеку. Они основывают эту идею прежде всего на словах Петра в Деяния 2:38: «Покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святого Духа». Они считают, что акт крещения младенца обеспечивает ему спасение. Но практика крещения младенцев не упоминается нигде в Библии. Некоторые указывают на ряд эпизодов крещения апостолами «домочадцев» (Деяния 11:14; 16:15, 33), предполагая, что сюда могли входить и младенцы, но это выходит за рамки того, что говорится в тексте.
В Новом Завете водное крещение являлось естественным результатом спасительной веры и посвящения Иисусу как Спасителю и Господу (Деяния 2:42; 8:35-37). Поскольку младенцы и маленькие дети не могут принять сознательное решение исповедовать Иисуса как Господа, их крещение не имеет духовного значения. Если бы крещение оправдывало их перед Богом, тогда были бы «спасены» только те дети, чьи родители провели обряд крещения. Мысль о том, что младенцы, чьи родители являются неверующими, осуждены, не имеет библейского основания. В Писании ясно указано, что Бог судит сердце каждого человека на основании решений, принятых им, а не его родителями (Римлянам 2:5-6; Иеремии 17:10; Матфея 16:27; 2 Коринфянам 5:10).
Другие учат, что водное крещение требуется для спасения наряду с покаянием и принятием Иисуса как Господа (Римлянам 10:8-9). Хотя библейские примеры показывают, что крещение обычно следовало сразу же за обращением, Христос нигде не учил, что крещение может кого-то спасти. На Тайной вечере Он сказал: «Ибо сие есть Кровь Моя нового завета, за многих изливаемая во оставление грехов» (Матфея 26:28). Вера в силу Его пролитой крови – это единственное требование для примирения грешника с Богом. В Послании к Римлянам 5:8-9 говорится: «Но Бог Свою любовь к нам доказывает тем, что Христос умер за нас, когда мы были еще грешниками. Посему тем более ныне, будучи оправданы Кровию Его, спасемся Им от гнева».
Если бы крещение требовалось для входа в вечную жизнь, тогда Иисус ошибался, говоря разбойнику на кресте: «Ныне же будешь со Мною в раю» (Луки 23:43). У разбойника не было возможности креститься перед тем, как предстать перед Богом. Он был объявлен праведным, потому что возложил свою веру на то, что Сын Божий совершал за него (Иоанна 3:16; Римлянам 5:1; Галатам 5:4). В Галатам 2:16 разъясняется тот факт, что ничто из того, что мы делаем, не может прибавить или отнять от подвига, совершенного Христом за нас, включая крещение: «Однако же, узнав, что человек оправдывается не делами закона, а только верою в Иисуса Христа, и мы уверовали во Христа Иисуса, чтобы оправдаться верою во Христа, а не делами закона; ибо делами закона не оправдается никакая плоть». Водное крещение является важным первым шагом послушания в следовании за Христом. Верующие должны креститься. Но крещение – это результат спасения, а не его условие.