Вселенская церковь – тело Христово (Римлянам 12:5) – состоит из всех истинных верующих во Христа, а локальные церкви должны быть микрокосмом церкви вселенской. Наши имена как верующих записаны в книге жизни Агнца (Откровение 20:12), и это – самое главное. Тем не менее, важно также быть частью локальной церкви, где мы можем делиться своими ресурсами, служить другим и быть взаимно подотчетными.

Библия прямо не касается концепции формального церковного членства, но есть несколько стихов, которые непосредственно указывают на его наличие в ранней церкви. «Господь же ежедневно прилагал спасаемых к Церкви» (Деяния 2:47). Этот стих указывает, что спасение было необходимым условием для «приложения» к церкви. Из текста в Деяния 2:41 можно предположить, что кто-то вел подсчет тех, кто был спасен и, следовательно, присоединялся к церкви. Таким образом, церкви, предполагающие членство после спасения, просто следуют библейской модели (см. также 2 Коринфянам 6:14-18).

В Новом Завете есть и другие места, которые указывают, что поместная церковь – это четко определенная группа. В книге Деяния 6:3 иерусалимская церковь получает указание провести некоторого рода выборы: «выберите из среды себя семь человек». Фраза «из среды себя» предполагает группу людей, отделенную от тех, кто не был «из их среды». Иными словами, диаконы должны были быть членами церкви.

Членство в церкви важно, поскольку оно помогает определить ответственность пастора. В Послании к Евреям 13:17 говорится: «Повинуйтесь наставникам вашим и будьте покорны, ибо они неусыпно пекутся о душах ваших, как обязанные дать отчет». За кого пастор должен давать отчет, если не за членов своей собственной церкви? Он не несет ответственность за всех христиан в мире – только за тех, кто находится под его опекой. Точно так же он не отвечает за всех людей в местном обществе, а только за верующих под его руководством – членов церкви. Членство в поместной церкви является добровольным принятием духовной власти пастора над собой.

Церковное членство также важно, потому что без него невозможна какая-либо взаимная подотчетность или церковный порядок. 1 Коринфянам 5:1-13 учит церковь, как бороться с грехом в ее среде. В стихах 12-13 слова «внутренние» и «внешние» используются в отношении церковной организации. Мы судим только тех, кто «внутри», – членов церкви. Как мы можем узнать, кто «внутри» или «вне» церкви без официального членства? (См. также Матфея 18:17.)

Хотя в Библии нет указания относительно официального членства в церкви, она его не запрещает, и похоже, что ранняя церковь была построена таким образом, что люди ясно знали, кто находился «внутри» или «вне» церкви. Членство – это способ отождествить себя с местной общиной верующих и признание ответственности перед духовным руководством. Это – заявление о солидарности и единодушии (см. Филиппийцам 2:2). Членство в церкви также полезно для организационных целей. Оно позволяет определить, кому разрешено голосовать по важным решениям, и кто может занимать в церкви официальные должности. Для христиан церковное членство не требуется. Это лишь способ сказать: «Я – христианин, и я считаю, что эта церковь – истинная».