Относительно служителей, занимающих посты евангелистов, пасторов и учителей, апостол Павел говорит в Ефесянам 4:11-12, что их призвание на самом деле является Божьим даром для церковной работы. Целью духовных даров является оснащение членов церкви на служение Господу. А цель библейского образования – подготовить тех, кто стремится к руководству в служении Богу. Павел дал указание Тимофею, как и нам сегодня, готовить людей к выполнению таких руководящих функций в церкви: «И что слышал от меня при многих свидетелях, то передай верным людям, которые были бы способны и других научить» (2 Тимофею 2:2).

Формальное библейское образование обеспечивает не только поддержку, но и развитие служения Слова Божьего в церкви. Первый признак того, что кандидат на должность старейшины, епископа или пастора призван Богом, – желание. Павел говорит нам: «Верно слово: если кто епископства желает, доброго дела желает» (1 Тимофею 3:1). Когда кто-то убежден в том, что был призван к служению Слова, ему необходимо исследовать свои дары и приготовиться ответить на этот призыв. Ответом может быть стремление человека получить формальное образование; это одна из причин, по которой существуют семинарии и христианские университеты. В то же время, хотя такое образование является важным и ценным, Бог может позволить человеку стать прекрасным пастором или старейшиной и без него.

Призыв Господа к служению обращен не только ради церкви, но и через нее. Молодых людей следует поощрять внимать такому призыву, как Павел говорит Тимофею (1 Тимофею 3:1). Но в идеале окончательное подтверждение должно исходить от церкви, которая как обучает, так и испытывает дары, требуемые для служения. Служители Слова являются послами Христа, Главы Церкви. Проповедовать Евангелие и призывать потерянных к спасению сродни обладанию ключей от Царства Небесного (см. Матфея 16:19). Это – жизненно важная функция в церкви и главная причина для обучения в семинарии.

Существуют и другие причины, по которым библейское образование важно. Без сомнения, расширение познаний, особенно на уровне высшего образования, откроет совершенно новое измерение в общем познании Слова Божьего. Поскольку Библия имеет единую, целостную структуру истины, тщательное изучение систематического богословия абсолютно необходимо, независимо от того, происходит это в семинарии или нет. Опять же, место учебы не так важно, как Учитель – Дух Божий, Который наполняет ученика знанием, силой и мудростью.

Формальное обучение может быть полезным и для общего созревания верующего. За время, проведенное в семинарии, его социальная зрелость, способность понимать и быть внимательным к людям и их потребностям значительно улучшатся. Кроме того, современному проповеднику требуется умственная зрелость, которой попросту не обладает большинство людей в возрасте 21 или 22 лет. Это включает в себя отношение к служению, своей семье и к жизни в целом. Качественное семинарское образование в значительной степени поспособствует способности принимать решения и различать Божью волю.

Еще одна причина для получения образования – быть лучше оснащенным для решения современных сложных проблем. Церковный руководитель должен знать, когда сказать «да», а когда – «нет» в ответ на многие призывы к участию во всевозможных общих инициативах. Знания в этой области необходимы для сохранения истины, а надлежащее семинарское образование, безусловно, содействует приобретению твердых библейских убеждений.

Наконец, пастору необходимо тщательное изучение истории, порядков и отличительных качеств церкви, к которой он принадлежит. Принятие решения относительно посещения семинарии или христианского университета требует молитвы и благочестивого совета. Образование может иметь множество различных форм, но оно однозначно необходимо. Не вредите своему служению, ища легкие пути. Тщательно изучите принцип, записанный в Притчи 24:27: «Соверши дела твои вне дома, окончи их на поле твоем и потом устрояй и дом твой».