Церковь зародилась в день Пятидесятницы – через пятьдесят дней после Пасхи, когда Иисус умер и воскрес. Слово «церковь» на греческом языке происходит от двух слов, которые означают «призванные из мира для Бога». Это слово используется в Священном Писании для обозначения всех тех, кто родился свыше (Иоанна 3:3) через веру в смерть и воскресение Иисуса (Римлянам 10:9-10). В отношении всех верующих «церковь» является синонимом термина «Тело Христово» (Ефесянам 1:22-23; Колоссянам 1:18).
Слово «церковь» впервые встречается в Матфея 16, когда Иисус говорит Петру: «На сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее» (стих 18). «Камнем» в данном отрывке Он назвал утверждение, сделанное Петром: «Ты – Христос, Сын Бога Живого» (стих 16). Эта истина о Нем является основанием церкви, процветающей уже более двух тысяч лет. Каждый, кто ставит эту истину в основание своей собственной жизни, становится членом церкви Христа (Деяния 16:31).
Слова Иисуса «Я создам Церковь Мою» были предсказанием того, что должно было произойти в момент нисхождения Святого Духа на верующих (Иоанна 15:26-27; 16:13). Христу все еще предстояло пойти на крест и испытать смерть и воскресение. Хотя ученики имели частичное понимание, все, ради чего Он пришел, еще не было выполнено. После Своего воскресения Он не позволял Своим последователям начать служение, к которому Он их призвал – сделать учениками все народы (Матфея 28:19-20), пока не пришел Святой Дух (Деяния 1:4-5).
Книга Деяния Апостолов подробно описывает зарождение церкви и ее чудесное распространение благодаря силе Святого Духа. Через десять дней после вознесения Иисуса на небеса (Деяния 1:9) Святой Дух излился на 120 учеников, которые ждали и молились (Деяния 1:15; 2:1-4). Те же самые люди, которые еще недавно отрекались от Иисуса (Марка 14:30, 50), внезапно получили возможность смело проповедовать Евангелие воскресшего Мессии, подтверждая свои слова чудесными знамениями (Деяния 2:4, 38-41; 3:6-7; 8:7). В тот момент тысячи евреев со всех концов мира сходились в Иерусалим на праздник Пятидесятницы. Услышав Благую весть на своих языках (Деяния 2:5-8), многие уверовали (Деяния 2:41; 4:4). Те, кто был спасен, крестились, ежедневно увеличивая ряды церкви. Когда начались гонения, верующие рассеялись, неся с собой евангельское послание, и церковь быстро распространилась по всем уголкам известного на тот момент мира (Деяния 8:4; 11:19-21).
В момент основания церковь состояла из евреев в Иерусалиме, но вскоре она распространилась и на другие народы. Филипп благовествовал самаритянам (Деяния 8). В 10-й главе книги Деяния мы читаем, как Бог дал Петру видение, которое помогло ему понять, что весть спасения не ограничивается евреями, но открыта для всех, кто поверил (Деяния 10:34-35, 45). Спасение эфиопского евнуха (Деяния 8:26-39) и римского сотника Корнилия (Деяния 10) убедили верующих в том, что Божья церковь распростиралась намного шире, чем они предполагали. Чудесное призвание Павла по пути в Дамаск (Деяния 9:1-19) дало начало еще большему распространению Евангелия среди язычников (Римлянам 15:16; 1 Тимофею 2:7).
Истинность пророческих слов Иисуса Петру перед распятием была подтверждена. Хотя «врата ада» ополчились против церкви, она только усиливалась. В книге Откровение 7:9 описана церковь в том виде, в котором Бог задумал ее: «После сего взглянул я, и вот, великое множество людей, которого никто не мог перечесть, из всех племен, и колен, и народов, и языков, стояло пред престолом и пред Агнцем». Церковь, начало которой дал Иисус, будет существовать до того дня, когда Он придет за ней (Иоанна 14:3; 1 Фессалоникийцам 4:16-17), и она воссоединится с Ним навеки как Его невеста (Ефесянам 5:27; 2 Коринфянам 11:2; Откровение 19:7).