Женщины в служении – это вопрос, по которому христиане, верующие в Библию, могут не соглашаться. Разногласия сосредоточены вокруг отрывков Священного Писания, запрещающих женщинам говорить в церкви или «властвовать над мужем» (1 Тимофею 2:12; сравн. с 1 Коринфянам 14:34). Дискуссии касаются того, являются ли эти отрывки актуальными лишь для эпохи, в которой они были написаны, или нет. Некоторые ссылаются на текст в Галатам 3:28: «Нет уже Иудея, ни язычника … нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе», настаивая, что женщины имеют право служить в любой области, доступной для мужчин. Другие считают, что текст в 1 Тимофею 2:12 все еще актуален сегодня, поскольку основание для этого указания не является характерным для какой-то отдельной культуры, а универсальным, основанным на порядке творения (1 Тимофею 2:13-14).
Текст в 1 Петра 5:1-4 излагает качества старейшины. «Пресбутерос» – это греческое слово, которое используется в Новом Завете шестьдесят шесть раз для обозначения «опытного смотрителя-мужчины», поскольку слово стоит в мужском роде. Слово женского рода, «пресбутера», никогда не используется в отношении старейшин или пастырей. Основываясь на качествах, изложенных в 1 Тимофею 3:1-7, роль старейшины эквивалентна роли епископа/пастыря/смотрителя (Титу 1:6-9; 1 Петра 5:1-3). И поскольку согласно 1 Тимофею 2:12 женщина не должна учить или «властвовать над мужем», становится ясно, что должности старейшин и пастырей – которые призваны учить, руководить общиной и контролировать ее духовный рост (1 Тимофею 3:2) – доступны только для мужчин.
Тем не менее, по всей видимости, это – единственные должности с таким ограничением. Женщины всегда играли важную роль в церкви; они были среди тех немногих, кто был свидетелем распятия Христа, когда большинство учеников бежало (Матфея 27:55; Иоанна 19:25). Апостол Павел высоко ценил их вклад, и во многих своих письмах к церквям приветствовал конкретных женщин по имени (Римлянам 16:6, 12; Колоссянам 4:15; Филиппийцам 4:2-3; Филимону 1:2). Апостол называет этих женщин «сотрудницами», и очевидно, что они служили Господу на благо всей церкви (Филиппийцам 4:3; Колоссянам 4:15).
Различные должности в ранней церкви были созданы для удовлетворения ее нужд. Хотя во многих современных общинах должности старейшины и диакона взаимозаменяемы, в прошлом они не были одним и тем же. Диаконы назначались для оказания практической помощи (Деяния 6:2-3). И на служение женщин в этой должности нет четкого запрета. На самом деле, текст в Римлянам 16:1 может указывать на то, что женщина по имени Фива была уважаемой диаконисой в римской церкви.
Нет библейского прецедента, который бы запрещал женщинам также служить в качестве лидеров поклонения, молодежных или детских руководителей. Единственное ограничение касается того, что они не могут иметь духовную власть над взрослыми мужчинами. Таким образом, любая роль, не имеющая отношения к духовной власти, допустима для женщин.